夜明けの二重奏

アイスダンス、それは通称氷の上の社交ダンスと呼ばれる競技の一つ。ジャンプが禁止されたその競技において勝敗を分けるのは、寸分の狂いも無く行われる精密なスケーティングと華麗なリフトである。例えペアの片方が優れていても、もう片方がその実力に見合っていなければ演技としては成立しない。ある意味残酷なまでの実力が左右する競技でもあるのだ。
日本国内においてこのアイスダンスの競技人口や知名度はそれ程高くなかった、ほんの数年前までは。突如として現れた天才達によってアイスダンスの長きに渡る歴史は転換点を迎えたのだ。彼らの名は、夜鷹純と明浦路司。対象的な彼らの名前から通常ペアを表す際は下の名前を文字った呼び名で呼ばれる事が多い中彼らはこう呼ばれた、“夜明”と。
事その中でも衆人観衆の目を惹いたのは夜鷹純であった。ミリ単位で調整されるスケーティングと大胆な振付をものともしない強靭な体幹。まるで氷の上には重力など存在しないとでも言いたげな彼のスケートは近年高難易度のジャンプが横行し人気を高めつつあるシングルのファン達までをも魅了した。そして何より彼らの知名度を上げた要因はその戦績にあるだろう。彼らは負けなかったのだ、一度たりとも。
彗星の如くアイスダンス界に現れてからというもの彼らは金色以外のメダルをその首に掛ける事は無かった。初めは有望な選手が出て来たことに歓喜していた周囲も、次第に彼らの異常さを理解するにつれその顔を青ざめた。何だあれは、何なんだアイツらは、日本中が世界中が彼らの圧倒的な才能に畏怖した。
そうして、アイスダンス界では最早悲願ともいわれたオリンピックの舞台で彼らはその頂に立った。正にアイスダンス界の歴史が変わったと共に彼らが伝説となった瞬間でもあった。きっと彼らの伝説はこれからも続いていくのだろう、これからも美しい手本のようなスケーティングを周囲に知らしめてくれるのだろう。何せ彼らはまだまだ若いのだから。そう期待に胸を膨らませ続けていた周囲を裏切るようにオリンピックの熱が醒めやらない中とある一報が日本中、いや世界中を駆け巡った。

『明浦路司選手、引退』

夜鷹純の唯一の相棒として長年アイスダンスに従事していた男の突然の引退に世界中は悲しんだ。しかしこれを好機と捉える者もまた数多く居た。何せあの夜鷹純の相棒になれるかもしれないチャンスが自分にも巡って来たのだから。もしかすると自分もあの舞台に立てるかもしれない、あの美しき天才と肩を並べて踊ることが出来るかもしれない。しかし、そんな夢物語をあっさりともう一方の男が打ち砕いた。

『夜鷹純選手、シングルへ転向』

アイスダンス界は再び絶望に包まれた。艶美な夢を見せたくせに、当の本人はあっさりとそれを真っ向から否定したのだから。この競技を捨てるのかと憤慨した者も一部いたが、しかし周囲はそれよりも安堵した。あぁこの男のスケートをまだ観れるのならばそれでも良いと。しかし当初はジャンプ経験のないアイスダンス出身の彼が何処まで活躍できるのかと冷笑を浮かべるものもいたのだ。その予想は初めて彼が大会に出場し、其処であっさりと今までと同じ色のメダルを獲得したことで一掃されたのだけれど。夜鷹純は何処までも天才だった。この歳になってジャンプを始めたなんて事実は、シングル経験者からすれば正に悪夢のようだった。何せ彼は、初めての大会で4回転ルッツを引っ提げて優勝したのだから。
そうして夜鷹はまるでそれが定められた道筋であるとでも言うように、数多の大会で金メダルを獲り続けた。何時しかアイスダンスとしての彼よりもシングルとしての彼の方が有名になっていた。中にはこの様な才能を長年燻らせていたなど何と勿体無い事をしていたのか、なんて戯言まで唱え出す者もいた。それでも彼は、そんな戯言にさえ一瞥もくれず世界の高みへと昇り続け、そうして彼にとっては二回目となるオリンピックで最後の金メダルを獲得し、引退した。

これがスケート界の歴史に今でも燦然と輝く天才、夜鷹純の話だ。