袁术和其兄袁绍一样出自四世三公的大家庭大宗族，起点比别人的高得多，仕徒之路也自然比他人顺利得多。然而，他们却并非只懂消耗家财的纨绔子弟，二袁善于利用本身既有的优势去招揽人才，有点像战国四公子吧。何进十分欣赏和重视他们。“又以袁氏累世宠贵，海内所归，而绍素善养士，能得豪杰用，其从弟虑贲中郎将术亦尚气侠，故并厚待之。因复博征智谋之士逄纪、何颙、荀攸等，与同腹心。”——《后汉书·何进传》，由此可见，因为袁绍善养士，袁术尚气侠，使得大量的人才都流入大将军府，其中不乏高级谋士，例如逢纪和荀攸就是分助曹袁的日后赫赫有名的谋士。
关于东汉末年的侠士，方诗铭教授曾大致分为游侠、气侠、轻侠等几种级别，曹操袁绍属于游侠，当是最高级别，袁术是气侠，而吕布孙坚则属于级别地位较低的气侠之士。袁术的声名官位如坐火箭般向上直升，除了因为他的背景外，还因为他的“以侠气闻”，使得他名声大振，其跃升的路径和袁绍曹操都很相似，他们不单单是靠背景，因为有背景的人绝不止他们几个。
北堂书钞卷61设官部“公路以气高人”条引魏志说：“袁术字公路，为长水校尉，好奢淫，骑盛车马，以气高人，语曰：‘路中捍鬼袁长水’。本条史料不见于三国志，可能为王沈的魏书失误，而袁术的这种行径，和季布、王涣差不毫厘，都是任气之士。
何进死后，袁术再次展现气侠之性格，“以救时难而济同类”。当时宦官残害忠良，是士人的死敌，被认为是灾害之根源。在何进被杀之后，宦官达到顶峰，袁术挺身而出，配合吴匡和张璋，宫阁闭。“袁术与匡共斫攻之。中黄门持兵守阁。会日暮，术因烧南宫九龙门及东西宫，欲以胁出让等。”，这次政变是有危险的，然而最终确实达到清君侧的目的。当然，最后的胜利果实被董卓夺了，这真是“来得早，不如来得巧”。