熊本地震でイオン爆発、「一度は避難したのに…」　犠牲となった22歳女性社員の遺族ら悲嘆

　たわいない話で笑い合った家族や親族を一瞬で失った。熊本県を7月28日に襲った最大震度7の地震後、大型商業施設「イオンモール熊本」（同県嘉島町）で起きた爆発の犠牲者。「一度避難したのに、どうして建物に戻らなければならなかったのか」。遺族はやり場のない「なぜ」を抱え憔悴（しょうすい）しきった表情を見せる。

　「レジのお金を、金庫に入れに行かないといけないの」

　テナントの雑貨店社員、大竹玖瑠美さん（22）が残した最期の言葉だ。親族の男性によると、大竹さんは地震の後、店外に避難。買い物に来ていたおばといとこに駐車場で偶然会い、こう語った。おばといとこは制止したが、その場にやってきた同僚とともに「会社の人から頼まれた」と言って店に戻った。およそ5分後、爆発が起きた。

　連絡が付かなくなった大竹さん。スマホの位置情報をたどると、勤め先のテナントのそばを示した。

　「携帯は建物の中にあっても、本人は無事に逃げたのでは」。大竹さんの母親らはすぐにイオンモールに駆け付け、祈る気持ちで救助活動を見守った。29日未明。同僚と共に遺体で見つかった。損傷が激しく、身元はDNA鑑定で特定された。

　大竹さんは3人きょうだいの長女。3年前に父親を亡くし、家族を支えていた。「推し」の男性アイドルのライブを楽しみにしていた。

　「明るく頑張り屋だった」。親族の男性は振り返る。「一度は助かったのに、言葉がない。素直で真面目な子なので、行かなきゃと思ったんでしょう。悔しい」。声を絞り出し、目を赤くした。

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　別のテナントの女性社員は地震後、熊本市内で同居する父親に電話し無事を確認し合った。「店の物が倒れたりしているから、片付けて帰る」。その後に爆発が起き、29日に遺体で発見された。胸部圧迫による窒息死。「どれほど痛かったか。まだ現実感がない」。女性の兄は声を震わせる。

　4人暮らし。女性は母親と友達のような関係で、たわいもない話で毎晩、盛り上がっていた。まな娘の死に母親はやつれきっているという。

　「爆発の映像を見る度に、この時まで生きていたんだと思う。妹はなぜ巻き込まれたのか。真実を知りたい」と兄は話す。

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　地震の後、仕事への責任感から建物内に戻った犠牲者。イオンの吉田昭夫社長は29日に記者会見し「死亡した方がなぜ（爆発時に）館内にいたのか分からない」と説明した。大竹さんと女性の勤務先は、会社側が戻るよう指示を出したかなどについて、ともに「詳細を確認中」としている。（本紙取材班）