ダンジョンは魔物の内臓につき、固定資産税ゼロ。〜借金まみれの元役場職員、相続したボロ家の倉庫で迷宮経営を始めます〜

　あれから、いくつか検証を行った。

　けれど、私の欲望から生まれたものは、あの家を除けば以前と変わらなかった。

　見た目だけは立派でも、中には何もない。

　以前と同じ、ハリボテばかりだった。

　駆さんは不思議そうに頭を捻っていたけれど、鐘々ちゃんだけは、何かに気づいたような目でずっと私を見ていた。

　絶対に感づかれた気がする。

　とはいえ、私自身、もう完全に意識してしまっている。

　今さら、どうしようもない。

　いまのところ、駆さんと鐘々ちゃんのあいだに、そういう感情はないらしい。

　そのことには、少しだけ安心していた。

　◇

　宅配便で運ばれてきた荷物を、新しい家へ運び込む。

　取り戻した物は多かったけれど、家具はそれほど残っていない。

　広い家には、まだ何も置かれていない部屋もあった。

　私はパソコンを机の上へ置き、電源コードを部屋のコンセントへ差し込んだ。

　恐る恐る、電源ボタンを押す。

　モニターに、見慣れた起動画面が映し出された。

　やはり、電気は通っている。

　それは、そうだろう。

　この家は、そういう家なのだから。

　魔道具。

　世間では、そう呼ばれる特殊な道具が存在する。

　ダンジョンから発見される、外の世界の物理法則では説明できない物品の数々。

　それらがもし、人間の欲望から生まれたものだとしたら。

　この家も、おそらく同じものだ。

　私が思い描いた家。

　私と、もう一人。

　いつか家族になる誰かと、一緒に暮らすための家。

　子どものころから、何度も思い描いてきた夢の家。

　そこまで考えたところで、駆さんの顔が浮かんだ。

　かあっと、顔が熱くなる。

　つまり、まあ、その。

　そういうことなのだ。

　本当なら、このことも駆さんたちへ説明するべきなのだと思う。

　けれど、この家の正体を説明するということは、私の恋心まで打ち明けることになる。

　それは、まだ無理だ。

　鐘々ちゃん。

　お願いだから、まだ言わないでね？

　◇

　その夜は、雑念が多すぎて眠れなかった。

　私はパソコンへ液晶タブレットをつなぎ、ペンを手に取った。

　漫画家の先生のアシスタントへ戻れるかは、まだ分からない。

　突然連絡が取れなくなってしまった私を、もう一度雇ってもらえる保証もない。

　それでも、自分の作品を描くことはできる。

　自分で描いて、自分で応募して、新しい仕事へつなげることはできる。

　アシスタントをしていたころよりも、描きたいものは増えていた。

　出会った人たち。

　助けてもらったこと。

　自分の意思で、失った物を取り戻したこと。

　そして、これから始まる生活。

　描きたい話をネームへまとめ、私はペンを走らせた。

　パソコンには、見覚えのない無線回線が表示されていた。

　試しに接続すると、何事もなくインターネットへつながった。

　この家、本当に何でもありなんだ。

　そんなことを考えながら、出版社の新人賞や漫画コンテストを調べていく。

　暗い話ではなく、明るい話を描きたかった。

　誰かが新しい居場所を見つけ、そこから生活を始める物語。

　それはきっと、今の私にしか描けない話だ。

　取り戻したペンを握り締める。

　そして私は、この家で。

　私の新しい物語を描き始めた。

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　これにて第二部の完結となります。

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