そこで前回、MLB.COMのデータリサーチャーであるデビッド・アドラー氏に、様々なデータを提示して意見を求めたところ、こう指摘した。

「コンタクトポイントが下がっている。それが原因ではないか」

　なるほど。Baseball Savantで取得したデータを元にそれを再現してみると、こうなった。

　これは、平均コンタクトポイントを分かりやすく示したもので、ホームベースの一番投手寄りの辺が基準となっている。コンタクトポイントがホームベースよりも前の場合はプラス、後ろの場合はマイナスで示されているが、昨年は－1.4インチだったのが、今年は－4.3インチまで下がっている。その差をセンチに直すと7.4センチ。ちょうどボール1個分の直径である。

　つまり今年は、スイングスピードがピークに達する前にコンタクトするケースが多く、結果として平均値が下がっているのでは、という仮説が成り立つ。それは、ボールを長く見ようという意識、つまり、やはりアプローチを変えたから、という推測を裏付けるものではあったが、もちろん、“他の何かを変えたから、結果的にそうなった”という可能性もある。

　前回はそこまで辿り着き、そこから先は大谷に確認するしかない、ということになったが、それを聞こうとしていた10日、ドジャー・スタジアムで一緒に試合を見ていた高橋由伸氏（野球解説者、元巨人監督）が、大谷の打席を見ながら、こんな指摘をした。

「去年より、スタンスが狭くなってないですか？」

　早速調べてみると、昨年と比べると、6インチ近く、構えたときの右足が捕手寄りになっていた。

　ベースの一番投手寄りの辺から6インチのところに黒い線を引くと、今年の踵は12インチラインにあるが、去年は6インチラインにかかっている。その差は13～14センチ。

　また、スタンスの幅そのものも確認すると、昨年は36.7インチで、今年は33.8インチだった。その差は2.9インチ（7.3センチ）で、それはコンタクトポイントの差と、ほぼ一致する。

　左足の位置も微妙に異なるので、右足の差とスタンス幅の差は必ずしも一致せず、打つときに大きく踏み出すようになっているなら話は変わるが、そこまで変化はないので、右足が捕手寄りに下がり、スタンスが狭くなった結果、コンタクトポイントも後ろに下がったと考えられる。

　となると、そもそもなぜ、スタンスを変えたのか？　ということになる。

　ということで10日の試合後は、コンタクトポイントではなく、その点を大谷に確認すると、スタンスが狭くなった、という指摘に頷き、その意図をこう説明した。

「それに関しては、全体の帳尻合わせ」

　というと？

「スタンスを狭くすることで方向性が決まったりとか、（肩を）開くとどっちにいったりとかっていう、そこで合わせることもありますし。グリップの高さで合わせるときもあるので、その都度その都度変えるようにはしています」

　しっくりとする構えを模索する中での変化。例えば今年、左投手と対戦するとき、昨年よりも右肩はクローズになっている。それによって体の方向が変わり、投手の見え方も変わってくる。全体の構えを、そうして微調整している。

　スタンスそのものは、さらに調べてみると、エンゼルス時代の2023年とほぼ同じだった。そのときよりもコンタクトポイントが下がっているので、その差が、スイングスピードの差（77.4→74.8）となって表れているのでは？　と解釈すれば、アドラー氏の指摘で説明がつく。

　去年と今年の差については、捕手寄りに立つようになったことで、コンタクトポイントも下がったと考えられるので、スイングスピードが低下した理由としては説得力を欠くが、1マイル程度の差なので、そもそも明確な答えは存在しないのかもしれない。

　結局は、構え。大谷の変化を辿ると、行き着くところは、やはり常にそこである。

（編集：スリーライト）