北の大地で道産子同士の激しい投げ合いが繰り広げられた。戦いを制したのは河村説人投手だった。９月２２日のファイターズ戦（エスコンフィールド）。注目は同じ世代で北海道出身のファイターズのエース　伊藤大海投手とのマッチアップに集まった。河村は「高校の時からその名は知っていた。凄いピッチャーがいるって」と同世代としてつねに意識していた相手。そしてプロでは初対戦となった。

　境遇も類似していた。河村は亜細亜大学を１年で中退し、地元北海道に戻って星槎道都大で再出発した。伊藤もまた駒澤大学を同時期に中退し苫小牧駒大に再入学しプロに入った。

　「大学を辞めて半年くらいなにもしていなかった時に向こうもちょうどそういう時期で、SNSで繋がって、『どうするの？』とか、『練習どうしているの？』とかやりとりをした記憶があります。そして向こうは苫小牧駒大に入ると聞いた」と河村は当時を振り返った。

　そんな伊藤は大学２年の時に大学日本代表に選出されるなど大学野球界で活躍し注目を集める存在となった。その姿を見て刺激を受けながら３年時には伊藤と共に大学日本代表合宿のメンバー入りをするなど頭角を現すようになった。投げ合った思い出は２０２０年の大学４年時。コロナ禍で公式戦が行えない代替えとして開かれた北海道大学王座決定戦で両者先発をして好投をしたが、引き分けに終わった。試合後に会話を交わしたのが思い出として残る。

　９月２２日のエスコンフィールドでのゲームは伊藤が中４日で先発し７回２失点とゲームを作った。河村は７回無失点で勝ち投手。２勝目を挙げた。試合後には伊藤からSNSでメッセージが届いた。いつか訪れるであろう次なる再戦の時に向けてお互い闘志を燃やす。

　伊藤との激投を制して忘れられない白星を手にした河村にとってエスコンフィールドは２度目のマウンド。「１度目は緊張してマジでやばかったけど、投げやすい」と笑って振り返った。そしてここは出身大学の近くに位置する。大学時代はまだ建設が始まっておらず、当時は近辺に総合体育館がありバスケットボールを興じた思い出の場所だ。「全然、景色が変わっている。街になっていてビックリした。ここに来るのを楽しみにしていた」と夢のフィールドを懐かしそうに見つめた。

　２２年には右ひじを手術。一度は育成選手となり、昨年７月に支配下登録。紆余曲折を経験した苦労人がシーズン終盤に存在感を見せた。結果的に８試合に登板をして防御率２・５７。２勝を挙げ来季に向けての光明となった。その味わい深いピッチングは将来のマリーンズを明るく照らす希望の一つである。

文　千葉ロッテマリーンズ広報室　梶原　紀章