優勝を確信したのはいつ？ 誰の活躍が大きかった？ 仮定の世界の問いかけに、当時の指揮官が汗をかきかき答える。「バックスクリーン６連発が大きかったですわ」。精一杯のジョーク。外国人記者は大爆笑。ただ、その場にいた虎番記者は笑えなかった。シャレと分かっていても、バカにされているのは間違いなかったから。阪神以外の他の１１球団に、こんなムチャぶり会見、頼むはずもない。絶対、勝てないでしょ、だから今のうちにやりましょう－。世界中がそう思っているからこその会見だった。
そんな世間の目を１８０度転換するには最高の人材だった。ヤクルトで優勝４度、日本一３度。名将の到来にマスコミは沸いた。日本中のマスコミが阪神に注目し、全国区のテレビ特番が組まれた。それ以上に阪神ファンは狂喜乱舞した。いわゆる「ノムさんフィーバー」。野村なら阪神を勝たせてくれる…。少なくとも関西は信じた。１００万円の純金ノムさん像が作られたのもこの時だった。
