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　（14日、プロ野球　福岡ソフトバンクホークス4―2北海道日本ハムファイターズ）

　九回、1点を勝ち越し、なお1死満塁のチャンス。ソフトバンクの正木智也は簡単に追い込まれた。1ボール、2ストライクからの4球目。真ん中低めのフォークに食らいついた。

　「予想していなかった球がきた。（配球の）読み間違い。ちょっと三振も頭によぎったけど、何とか当てて前に飛ばそうと思った」

　ここで開き直れるのが、今季の正木の強さだ。左翼線を破る適時打で、勝負を決定づける2点をもたらした。

　プロ5年目の26歳。右打ちのスラッガーとして期待されたが、選手層が厚いチームにあって、なかなかチャンスをつかめず、伸び悩んだ。

　昨年4月、左肩を亜脱臼し、長期離脱を余儀なくされた。けがの再発防止も兼ねて、筋力トレーニングに励み、体は一回り大きくなった。さらに、バットを振る際、左肩に負担をかけないように右手を離さない打撃フォームに変えた。スイングが安定し、選球眼も向上した。6月下旬に放った本塁打の打球速度は188.5キロ。日本のみならず、大リーグでもトップクラスの数字をたたきだした。

　この日は五回に12号先制ソロを放つなど、プロ2度目の4安打。「いろいろと経験し、やみくもにボールを振ることがなくなった。その割り切りができている」と正木。

　「攻撃型の1番打者」が引っ張るチームはこれで3連勝。50勝に一番乗りし、着々と首位を固めている。

　小久保監督（ソ）　代打で決勝の適時二塁打を放った柳町について、「よく打った。今年の島本はなかなか打てるピッチャーじゃないですから。代打でそんなに簡単じゃない。よくあそこで仕留めてくれた」。

　柳町（ソ）　慶大時代のチームメートの活躍が刺激になるかと問われ、「正木もホームランを打って、（日本ハムの）郡司も3本も打ったんで。郡司に打率を抜かされちゃうと思って僕も頑張りました（笑）」。