英国の新首相と大阪市に意外な縁－。大阪市は昨年9月、英首相に就任したバーナム氏（56）が当時市長を務めていたグレーター・マンチェスター合同行政機構（GMCA）と姉妹都市提携を締結している。横山英幸市長（45）＝日本維新の会副代表＝は21日、一緒にたこ焼きを作るなど親交を重ねたバーナム氏について「課題を一つ一つ解決し力強い判断をしてくれる、新しい時代を示す首相になることを確信している」と期待を寄せた。
横山氏によると、バーナム氏の人柄は「（先頭に立って組織を牽引（けんいん）する）リーダーシップというより、キャプテンシップ（統率力）。みんなと同じ目線で方向性を示し、みんなで進もうとする人」。柔和だが、「こうだ、というときは絶対にそちらに進んでいく」と評した。
その好例が、大阪市にとっては36年ぶりとなる姉妹都市提携だったといい、横山氏は「バーナム氏のキャプテンシップがなければできなかった。それほど熱意を持って大阪、日本との縁を考えてくれた」と振り返った。
日本における東京と同じように、英国も経済や文化の面でロンドン一極集中が進んでいる。
中部マンチェスター市などで構成されるGMCAは、交通や経済といった広域政策を推進する行政体で、英国第2の経済圏。バーナム氏はマンチェスター市長として地域経済の底上げなどに尽力した経歴の持ち主で、「副首都」構想の実現を目指す横山氏とは、改革の理念で重なる部分もある。
横山氏は「地方に拠点を置いていた政治家が一極集中の国家で、どういった国をつくってくれるのか、大いに期待している」と話した。（前原彩希）
