優勝を決め、マウンドで喜ぶ白樺学園の選手たち（カメラ・山口　泰史）

◆第１０８回全国高校野球選手権北北海道大会　▽決勝　白樺学園７―３クラーク（２０日・エスコンフィールド北海道） 【トーナメント表】北北海道大会…勝ち上がったチームはどこだ？ 　鉄壁の守備でエスコンフィールド“初優勝”だ。決勝が行われ、白樺学園が７―３でクラークを破り、全国一番乗りで２年ぶり５度目の夏の甲子園出場を決めた。先発の村端勇心投手（３年）が７回途中３失点で試合を作ると、バックも無失策。最後は同じく３年生の鎌仲賢吾投手が締め、今大会１度もリードされることなく頂点に立った。南北海道大会決勝の札幌日大―駒大苫小牧は、きょう２１日に同球場で行われる。 　高校野球史上初のルーフオープンゲームで、白樺学園の選手たちが空に向かって人さし指を突き上げた。２年前の優勝時は北大会のみ旭川開催で、エスコンフィールド北海道での優勝は初。村端主将は「（準優勝の）先輩たちが去年ここで悔しい思いしていたのでその分も優勝できてよかった」。太陽に照らされた充実の汗がキラリと光った。 　２年半の苦楽を共にしてきた仲間の思いを胸にマウンドに上がった。「甲子園に行けば３年生がもう一回ベンチに入るチャンスがある。そのためにも必ず優勝したかった」。序盤で６点の大量援護を受けると、１３０キロ台の直球にスライダー、フォークなどを織り交ぜながら前半５回を無失点で試合を作った。 　３年生２０人中メンバー入りしているのは８人で、下級生が中心のチームを、データ分析や練習の補助などベンチ外の最上級生が陰でサポート。試合中は半数以上の３年生が、応援席で頭に鉢巻きをして声をからした。ピンチの場面では、ベンチ外メンバーが帽子のツバに書いてくれた「信じてる」などの言葉を見返し、「力になりましたね」と村端。７回にクラークの猛攻にあったものの、同じく３年生の鎌仲が相手打線の勢いを止めた。 　今大会は計６試合でわずか１失策７失点。うち３試合が完封勝利で、１度もリードされることなく頂点に駆け上がった。亀田直紀監督（３９）はフルスイングが持ち味の「ししゃも打線」で知られる鵡川出身だが、高校時代と「真逆」のチームを指揮官として作り上げてきた。 　高校卒業後は立正大へ進学。４年時は主将を務め、大学野球最高峰の一つである東都１部で優勝を争った。当時の経験から「東都はなかなか点数が取れなくて、その中でどう勝つか。１点差で勝つためにどうするかをよく考えていた」。２０２２年４月の監督就任後は守備に多くの練習時間を割き、試合では小技も多用。夏は２３年に北大会で４強入りすると、２４年から３年連続決勝進出を果たすなど、安定した成績を残し続けている。 　２年ぶりＶの余韻に浸ることなく、早くも甲子園メンバー入りを懸けた“超短期決戦”が幕を開ける。指揮官は「明日（２１日）すぐに紅白戦をやります。３年生もこの間頑張ってくれたので、頑張っている子を１人でも多く入れてあげたいと思っている」。２４年は１回戦で創成館（長崎）に完封負け。１５年ぶりの勝利を目指し、鉄壁の守備を武器に聖地へと乗り込む。（島山　知房） 　◆白樺学園（芽室町）　１９５８年（昭和３３年）に帯広商として開校した私立校。６５年に現校名となった。生徒数は３８７人。全国屈指の名門であるスピードスケート部は、長野五輪金メダルの清水宏保氏など多くのオリンピアンを輩出している。野球部も開校と同時に創部。部員は６６人。春夏通じて５度の甲子園出場（２０年春は中止）を果たし、最高成績は２０１１年夏の２回戦。主なＯＢはロッテ・河村説人、中日・牧野憲伸、オリックス・片山楽生。