全国で使用できるフリーきっぷは、年々その選択肢が狭まっている。愛用者の多い「青春18きっぷ」は、3日もしくは5日連続利用に変更され、かつ新幹線並行在来線の第三セクター鉄道が増えたことで、利用できない区間が増えてしまった。
JR東日本とJR北海道で発売されている「北海道＆東日本パス」（大人11780円）は、青い森鉄道やいわて銀河鉄道、北越急行でも使用でき、北海道新幹線の新青森～新函館北斗間では特定特急券を買えば北海道新幹線の空席を利用できる。有効期間は連続7日間である。しかし利用期間が限られているし、社会人などで連続7日間の休暇を取ることができる人はそんなに多くないだろう。
広域のフリーきっぷは減ってしまった。このあたりはJR東日本に限らない。しかし、エリア内のフリーきっぷを買って各地を回ることは、まだまだできる。
前編記事『「東日本のんびり旅パス」はなぜ1年で消えてしまったのか…JR東日本がフリーきっぷを減らし続ける「本当の理由」』より続く。
狭いエリアのフリーきっぷが充実したJR東日本
JR東日本が、全エリアにまたがるフリーきっぷを削減している傾向にあるのはたしかだ。しかし各エリアのフリーきっぷは、いまなお残っている。
たとえば「五能線フリーパス」（大人4040円）は、車窓の美しい五能線を2日間利用できるフリーパスである。五能線全線と、五能線と接続する奥羽本線の青森～弘前間、東能代～秋田間で使用できる。「リゾートしらかみ」の指定席券と併用して全線を乗る、あるいは途中下車などを駆使して津軽鉄道に寄り道するというのもいいだろう。たとえば秋田～青森間を「リゾートしらかみ」で往復すると、通常の乗車券で秋田～青森間の片道乗車券は4620円（別途、指定席券が840円）かかるため、片道だけ乗っても「五能線フリーパス」のほうがお得になる。
「仙台まるごとパス」（2日間・大人2930円）は、仙台～山寺エリアのJR線と仙台市地下鉄、仙台空港鉄道、阿武隈急行の一部、市内のバスが使用できるものである。たとえば1日目に仙台空港から塩竈・松島を観光して秋保温泉に宿泊、2日目に山寺と仙台市内を周遊して仙台空港に戻るという行程で、通常より大人1人あたり約3000円もお得になる。
