夏休みの終わり、大学の映像制作サークルで撮影旅行へ行くことになった。

海沿いの小さな町。夕方になればオレンジ色の光が街全体を包み込み、どこを切り取っても映画のワンシーンみたいだった。

班は三人。

山中柔太朗くん、曽野舜太くん、そして私。

柔太朗くんはカメラを肩にかけ、何気ない景色さえ作品に変えてしまうような感性を持っていた。一方の舜太くんは、人懐っこい笑顔で地元の人ともすぐ打ち解け、気づけばみんなの輪の中心にいる。

正反対なのに、不思議と息はぴったりだった。

柔太朗くんがファインダーを覗く。

そう言われ、少し照れながら立つと、隣から舜太くんが笑った。

その一言で肩の力が抜けた。

撮影が終わると、柔太朗くんは液晶を見せてくれる。

短い返事。でもどこか誇らしそうだった。

その横から舜太くんが覗き込み、″ めっちゃいいじゃん！″ と大げさなくらい喜んでくれる。

二人といる時間は心地よくて、気づけば笑ってばかりいた。

その日の夜。

撮影が予定より長引き、宿へ戻る頃には雨が降り始めていた。

舜太くんが私の手首を軽く引く。

雨宿りした商店街の軒下で三人並ぶと、雨音だけが静かに響いた。

私が空を見上げると、柔太朗くんが自分のパーカーをそっと肩へ掛けてくれる。

相変わらず言葉は少ない。

でも、その優しさは十分すぎるほど伝わってきた。

その言葉に胸がざわつく。

“勝つ”って、何に？

そう思った瞬間、舜太くんが私を見た。

少しだけ真面目な顔。

雨音が少し大きくなった。

その一言で、時間が止まった。

私は何も言えなかった。

すると隣で柔太朗くんが静かに息をつく。

思わず振り向く。

飾らない、真っ直ぐな言葉だった。

舜太くんが苦笑する。

二人は目を合わせ、小さく笑った。

ライバルなのに、どこか優しい空気が流れる。

そう言って笑う舜太くんは、いつもの明るい笑顔だった。

表情だけで、本気なのが分かった。

雨は少しずつ弱くなる。

商店街の向こうに、夕焼けが顔を出した。

恋なんて、一人と一人だけのものだと思っていた。

でも今は違う。

こんなにも真っ直ぐ想ってくれる人が二人もいる。

幸せなのに、少し苦しい。

それでも――この夏が終わる頃には、きっと私は答えを見つける。

そう思いながら、雨上がりの空を三人で見上げた。