休日の朝、スマホが震えた。

表示された名前は、佐野勇斗。

そう返すと、すぐに既読がつく。

相変わらず突然だな、と笑ってしまう。

結局断る理由もなくて、「いいよ」と送った30分後には、私は勇斗くんの車の助手席に乗っていた。

そう言って勇斗くんは車を走らせる。

車内には好きな音楽が流れていて、他愛もない話が続く。

最近見た映画の話。

友達の話。

コンビニの新作スイーツの話。

笑っているうちに、あっという間に海へ着いてしまった。

目の前に広がる青い海に思わず声が漏れる。


砂浜を歩いて、写真を撮って、コンビニで買ったアイスを食べる。

特別なことは何もしていない。

なのに不思議なくらい楽しかった。

夕方になると空はオレンジ色に染まり始めていた。

車に戻り、帰路につく。

遊び疲れたせいか、走り始めてしばらくすると眠気が襲ってきた。

そう言われて小さく笑う。

勇斗くんの運転は安心できる。

窓の外を流れる景色を眺めながら目を閉じた。

半分夢の中みたいな状態で呟く。

そのまま眠ろうとした時だった。

その言葉に、閉じていた目を少しだけ開く。

だけど勇斗くんは前を向いたまま。

気づいていないらしい。

小さな声。

車のエンジン音に消えそうなくらい小さい。

私は完全に目が覚めてしまっていた。

だけど声を出せない。

出したら、この空気が壊れてしまいそうだったから。

やがて車は赤信号で止まる。

そのタイミングで私が身じろぎすると、勇斗くんがこちらを見た。

そして固まってしまった。

勇斗くんはハンドルに額をぶつけそうな勢いでうなだれた。

思わず吹き出してしまう。

耳まで真っ赤になっている。

そんな姿が可愛くて、さらに笑ってしまった。

その言葉に、今度は私が固まる番だった。

勇斗くんは照れたように笑う。

そして、信号が青に変わる。

車がゆっくり動き出した。

まっすぐな一言。

そう答えると、勇斗くんは少しだけ目を見開いて、それから嬉しそうに笑った。

・

家の近くまで送ってもらい、車を降りる。

そう言うと、勇斗くんは首を横に振った。

    もう二度と、この助手席をただの友達として座ることはなかった。