お気に入りのカフェに通うようになったのは、静かに本が読めるから。窓際の席に座って、小説を開く。それが私の休日の過ごし方。


その日、本棚から手に取ったのは前から気になっていた恋愛小説だった。席に戻ってページを開こうとした時、ふと視界に入った人に目を奪われる。


向かいの席に座る男の子。

そして、その手には私と同じ本。


思わず見てしまった私に気づいたのか、その人は少しだけ本を持ち上げてこちらを見た。

それが、吉田仁人くんとの出会いだった。

それから不思議とカフェで会うことが増えた。同じ時間に来て、同じ本を読む。
最初は軽く挨拶するだけだったけれど、

そう聞かれてからだんだんと話すようになった。

″ あそこ、切なかったよね。″

とか

″ ここでまさかこうなるとはね。″


とか、私は本の話をする時間が楽しくなっていた。


気づけば、本の話以外もするようになっていた。

好きな作家のこと。趣味。休日の過ごし方。


カフェに行く理由も少し変わった。本を読みたいからじゃない。

　
″″ 仁人くんに会いたいから。″″



そんな自分に気づいたのは、小説が終盤に差しかかった頃だった。

でも同時に思う。

この本を読み終えたら、私たちが話す理由もなくなってしまうんじゃないか、と。


そして迎えた最後の日。
私は読み終えた本を閉じて、大きく息を吐いた。

少し寂しく呟くと、向かいに座る彼も同じように本を閉じる。

それだけなのに胸が苦しくなった。来週から何を話せばいいんだろう。もう会えなくなるかもしれない。

そんなことばかり考えてしまう。

俯いた私に、彼が小さく笑った。

顔を上げる。

彼は真っ直ぐ私を見ていた。

一瞬、言葉の意味がわからなかった。

心臓だけがうるさい。

彼は少し照れたように笑った。

窓から差し込む夕陽が、テーブルの上をオレンジ色に染める。

私は思わず笑ってしまった。

彼の表情がぱっと明るくなる。

その顔を見た瞬間、胸の奥が温かくなった。



物語は終わった。



でも＿

私と彼の物語は、きっと、


ここから始まる。