遊園地の迷子センターでボランティアをすることになった私。

最初の日。

一緒の担当になったのは曽野舜太くん。

太陽みたいな笑顔。子供たちもすぐに懐いていた。

泣いていた男の子を笑わせたり、迷子の女の子に目線を合わせて話しかけていたり...

子供たちからは 
「 舜太お兄さん 」 と呼ばれていた。

それもあって、優しい人なんだろうなと思っていた。

その時までは。

・

閉園後。
子どたちも帰路に着き、片付けをしている時だった。

高い場所にある荷物を取ろうと一生懸命背伸びをするも届かない。

…すると、後ろから ひょい、と腕が伸びた。
私のすぐ横。彼が荷物を取った。
近くて思わず 固まってしまった。

ほんまかいな、と笑われた。
それは昼間の優しいお兄さんそのものだった。

・

数日後、私たちはまた一緒の担当になり、1人の女の子を預かることになった。その女の子が突然こんなことを聞いてきた。

私は驚き、慌てて否定した。なのに彼は平然としている。

女の子は悩むまもなく即答した。
彼は満足そうに笑う。わたしは頬が赤くなっているのが分かった。絶対にからかっている。そう思っていた。

・

帰り道。

心臓がとまりそうになる。でも本人は前を向いたままいつもと変わらない様子だった。夕焼けがその横顔を照らしていた。

彼の言っていることが本当なのか、冗談なのか分からなくて。やっと絞り出した声で尋ねる。
すると、彼は立ち止まった。

彼は少し驚いたような顔をして ふっ、と笑う。
夕焼けに照らされた横顔が少し大人っぽく見えた。

数日後、あの女の子がまた私たちの元へとやってきた。

お姉ちゃん達、やっぱり仲良しだね！

なんて言われれば彼は そうやな。と笑って女の子の頭をそっと撫でた。



やっぱり子供たちは、大人よりもずっと正直なのかもしれない。