今回、取材に応じてくれたのは野元勇真さん（35歳・仮名）。本連載では初となる医師で、奨学金の総額は、約2160万円だ。
今まででも一番大きな金額だが、「4年制私大（文系学部）を卒業→医学部再受験→国公立大学の医学部に合格」とその人生も紆余曲折を経ている。
中堅高校から難関私大へ
東海地方に位置する某県出身の野元さんは、4人きょうだいの2番目だ。
「地元は田んぼばかりの田舎だったのですが、そこでうちは祖父の代から文房具店を営んでいました。
祖父の代は儲かっていたようですが、少子化がすでに進み、学校が統廃合されていた私が中高生の頃は、世帯年収で400万円ぐらいだったと思います」
時代の影響もあり、金銭的に裕福とはいえず、家庭内ではお金で揉めることもあった野元さんの実家。そんななかで、彼が進学したのは地元の中堅レベルの高校だった。
「高校に進学するまでは大学のことを意識することはなかったので、偏差値50程度の学校に入学しました。だけど、1年生の頃に『やっぱり学歴って大事だよな』と思うようになって。田舎だと、それがもうステータスになるんですよね。
それで、なんとなく『医師になりたい』と考えるようになったのですが、入学時に私立文系コースを選んでいたことが災いして、理数系の科目を学ぶことができませんでした。だから、早々に国立の受験を諦め、私立の難関大を受けることにしたんです。『科目数を絞ったほうが、より偏差値の高いところに行ける』という考えもありました。
友達から塾の問題集をコピーさせてもらったり、お小遣いを貯めて赤本を購入して、必死に勉強しました。あと、予備校に通うことはできなかったけど、東進ハイスクールや代々木ゼミナールで模擬試験を受けると、その後、外部生でも模試の解説の講義だけは受けられたので、名物講師の授業を受講できたのはうれしかったですね」
野元さんが通っていた高校は、進学校でもなんでもなかった。ゆえに都内の有名私大を目指す時点で異例中の異例だったが、地道な努力を重ねた結果、志望校に現役で合格することができた。
「合格発表が授業中だったのですが、携帯電話の持ち込みは禁止されていたので、先生の許可を得て、職員室で先生のパソコンで結果を見ることになりました。
ホームページに私の受験番号があるのを見たときは、今振り返っても人生で一番うれしかった瞬間でしたね。先生たちに祝福してもらって、その後、ひとりでトイレに行って大泣きしてしまいました」
大学教授に憧れるも「現実」を知って…
こうして、無事に志望校に合格し、東京で一人暮らしを始めた野元さん。有名私立ゆえ付属校からエスカレーター式で進学してきた富裕層も多く、彼らとの金銭感覚の差に愕然とすることも多かったようだが、引き続き勉学には本気で励んでいたという。
「過去に医者を志したこともあって、文系学部の中でも理系にも重なる心理学を専攻していました。『将来は教授になって、この分野を極めたい』と考える一方で、ずっと勉強漬けでいられるほどの蓄えはなかったので、塾講師、電気屋、マンガ喫茶などでアルバイトをして、月に6万〜8万円は稼いでいましたね」
もともと学ぶことを楽しめる性格だったこともあり、大学教授という職業への憧れを抱いていたが、3年時に大学院への進学を真面目に検討するなかで、いわゆる「ポスドク事情」に気づいていくことになる。
「当時在籍していた大学では、毎年2～3割が大学院に進学していました。だから、私も進学する気は満々だったのですが、どうしても金銭事情が気になってしまったんです。
修士課程で2年、博士課程で3年かかるとすると、もう不安で不安で。だって、学部向けにすでに借りている700万円の奨学金が、さらに倍に増えるということですよ？
しかも、今の日本は、あまりにも文系研究者が恵まれない環境で、食べられるようになるかわからない。もし研究者の道を諦め、普通に就職したとしても、よほど高収入な仕事じゃないと、1000万円以上に膨らんだ奨学金を返せるとは思えない……。
そうやって悩んでいるうちに、かつて諦めた医者という仕事を、真剣に考えるようになったんです」
悩み抜いた結果、大学3年生を終える頃には、医学部受験を決意。医学部受験の勉強をしながら、野元さんは大学を卒業した。
日本学生支援機構から借りた奨学金は、第一種（無利子）が307万2000円、第二種（有利子）が414万円で、合計で約721万円。これらは未就職を理由に返済を猶予してもらい、故郷の実家に戻って勉強漬けの日々を再開した。
金銭的な余裕はないので、当然ながら予備校に通う選択肢はなかった。ある意味、高校時代よりも厳しい、ひとりぼっちの宅浪生活だ。
「両親には『この先どれほどの費用がかかりそうなのか、医師になれればどう返済していくのか』などを計算して、エクセルファイルで医学部再入学への算段を伝えました。許してもらえるか不安だったので、今までの人生で一番緊張しましたが、両親は『いいんじゃない』と呆気なく返してくれましたね（笑）。
とはいえ、私大文系の自分にとって理系科目は未知の領域ですし、知らないことを誰かに聞ける環境でもなかった。とくに数学が苦手で、予備校に通える高校生だったら先生に聞けば一瞬で解決するような問題でも、全部自分で理解するしかありませんでした」
誰とも会わず、家族とも数日間会話しないのが普通の日々。親が予備校の費用を出してくれる富裕層の子どもには、なかなか想像できないかもしれない。
「気が狂ってしまうのではないか」と思う瞬間もあった野元さんだったが、大学卒業から2年後、大学時代を含めて4年間の受験勉強のすえに、ついに国立大学の医学部に合格する。
医学部進学で1440万円を追加
家族もびっくり仰天、祝福してくれた医学部合格だったが、学費の支払いは待ってくれない。
年間で数百万円の授業料がかかる私立の医学部には当然行けなかったので、進学したのは地方にある国公立大学の医学部。だが、それでも学費は年間で約60万円、一人暮らしの費用もかかる。
そこで、野元さんはこの時もまた、奨学金を追加で借りることとなる。
「奨学金の制度についてもたくさん調べていて、そこで見つけたのが医学部奨学金です。月に20万円の奨学金を6年間で合計1440万円借り、卒業後、指定された病院で一定の年数働けば返済が免除になる制度です」
こうして、借りた奨学金の総額が2161万2000円に。医大生になったということで、過去の奨学金の返済が開始されたわけではなかったが、それでも奨学金があることもあって、気は休まらなかった。
「医学部は、留年がとても多い学部。それは学生が怠惰だからではなく、授業の難易度が高くて、ついていけなくなるからです。
でも私が借りていた奨学金は、一度でも留年してしまうと、支払いがストップしてしまうシステムで、奨学金ですべてを賄っている私にしてみれば、『留年＝退学』でした。だからこそ、『絶対に留年できない』というプレッシャーが常につきまとっていました。
万が一のことを考え、自分に多額の保険金をかけたのもその頃です。もし、自分になにかあっても、父が連帯保証人である以上、奨学金の返済義務は残るわけで、『迷惑をかけられない』と考えたんです」
そんな、気の休まらない医学部生活を6年送ったのち、野元さんは国家試験に合格。30歳で就労を開始し、研修医を経て、現在は勤務医として働いているという。
医師の奨学金返済事情は？
さて、気になるのは奨学金の返済事情だ。
「大学の学部時代に借りた無利子の第一種は、今でも毎月1万2800円ずつ返していますが、有利子の第二種はすでに一括返済済みです。
一方で、医学部に入った際に借りた医師向けの奨学金は支払い猶予中でして。というのも、『最初から指定される病院で働いてしまうと、自分が望むキャリア形成ができない』という問題があるんですよ。
幸いにも、医学部奨学金は就労後も最大で6年間、猶予してもらえます。だから、今は返済を遅らせて、奨学金返済免除には指定されていない病院で働き、自分の専門性を磨いている最中なんです」
生真面目かつ、計画的な野元さんの性格がにじみ出るエピソードだが、それでも、自分だけでは決断できないこともあるという。
「医学部奨学金は、指定された病院に就職するか、一括返済するかの二択しかありません。だから、私は今は支払いを猶予してもらって、6年経ってから指定された病院で勤務しようと考えているのですが、婚約している彼女は今の場所でずっと暮らしたいと言っているんですよね。ですので、彼女の意見を尊重して、1400万円以上を一括返済することになるかもしれません」
「しっかり考えて」とは言うものの…
取材の最後、「奨学金を借りようとしている高校生に伝えたいことは？」と尋ねると、野元さんは以下のように話してくれた。
「やっぱり『奨学金を借りる』という意思確認は、もっとしっかりとしたほうがいいと思います。必要な支援を適切に使い、正しいやり方で十分な努力をすることで、人生を挽回できる可能性もあるけど、なんとなく大学に行って、なんとなく卒業して、借金を負うというのは、デメリットのほうが大きいでしょう。
私自身、今でも奨学金の制度には、ありがたいものだと思うと同時に、怖いものだとも感じています。だからこそ、奨学金を借りる当事者はしっかりと調べたり、考えたりしてほしいですね」
至極まっとうで、反論しようのない意見だ。
だが、筆者としてはどうしても「そうは言っても、高校生のうちに、そこまで深く将来のことを考えられるんだろうか？」という疑問が浮かんだのも事実だった。
そういうのは大人になった今だからこそ言えることで、いくら想像力を働かせても、人生経験や社会経験に乏しい子どもには難しい気もする。だいたい、そう語る野元さん自身が、紆余曲折ある人生を歩んできた人物ではないか……やや意地悪だと思いつつ指摘してみると、こんな言葉が返ってきた。
「おっしゃる通り、高校生のうちに将来を決めるというのが、現実的に難しいのも事実だと思います。少なくとも私自身は、20歳を過ぎて、ようやくいろんな現実が見えてきて、将来のことを考えられるようになりました。
大学に入学した当初は心理学の研究者になりたいと思っていましたが、いざポスドク事情を知り、仕事につけないかもしれないことを理解したときは怖かったです。だからといって、就活をして大手企業で働くことも、自分には想像できなくて」
では、私大の文系学部に進んだことは無駄だったか……というと、それもまた違う感覚のようだ。
「予備校に行かずに現役で志望大学に合格できたのは、医学部受験を決意するうえでとても大きかったと思います。
というのも、周囲の人たちから持ち上げられて、褒められたことによって、自分のアイデンティティや核ができたんですね。そうやって、『自分はできるんだ』という根拠のない自信をずっと持ち続けることができたから、『新卒』という肩書を捨ててでも、医学部再受験を決意できた。
そう考えると、もし高校生の時にランクを下げてでも、学費の安い国公立を受験していたら、その後、医学部を受験するなんてことは考えることもなかったと思います。
一見、遠回りに思える人生ですけど、これが自分にとっては、医師という夢を叶えるための最短ルートだったんだと感じています」
回り道が「最短ルート」のことも
社会が厳しさを増すなかで、コスパや効率を意識せざるを得ない場面が増えている。もちろんそれが悪いわけではないし、奨学金返済当事者の中にも「いかに早く返せるかで仕事を選んだ」と語る人も少なくない。
だが、一方で、「自分の望む人生を叶える」という意味では、パッと見のコスパや効率だけでは測れない部分もあるのも間違いない。人生というものの複雑さを教えてくれる体験談であった。
