不法占拠、もうやめたいです――。

　国史跡に指定されている江戸城の外濠（そとぼり）跡で、70年ほど前から営業している釣り堀「市ケ谷フィッシュセンター」（東京都新宿区）。土地と水面の使用許可が64年前に打ち切られ、以降は「不法占拠」の状態が続いている。新たな経営者が朝日新聞の取材に応じ、「人に言えないような仕事はしたくない。こんな状態は私の代で終わらせたい」と語った。

使用許可、60年以上前に打ち切り

　JR市ケ谷駅のすぐ目の前。外濠跡を埋め立てるように5面のいけすが広がる。地下水をくみあげ、コイやニジマスの釣り堀にしている。映画やテレビドラマのロケ地としてもたびたび使われ、外国人観光客の人気スポットにもなっている。

　外濠跡の管理事務を担う千代田区によると、ここは国有地。もともと東京都が使用許可を出したが、1964年の東京五輪が開催される2年前に許可を打ち切った。水質改善を目指す土木工事の妨げになるというのが理由だった。以降は使用料を受け取っておらず、区は原状回復を求める警告書を年1回送っている。

「愛されているからこそ、きれいな契約を」

　「3代目」となる現在の経営者、宮田幸治社長（44）は、昨年1月に親族から市ケ谷フィッシュセンターを引き継いだ。「初代」から伝えられている経緯はこうだ。

　戦後、新たに娯楽の場をつくろうと当時の新宿区長らが動いており、都の水産試験場で働いていた初代に声がかかった。都の許可を得た上で、58年からコイの釣り堀を始めた。東京五輪前に「工事の邪魔になるから退去するように」と言われたが、工事は敷地から離れた場所で行われて終了。退去する理由はなくなった。

　だが、宮田社長は「なあなあで乗り切れた昭和は終わり、時代は令和。あいまいなものが許され、納得してもらえる社会ではない」と語る。「できれば公共性のある形で、（使用許可を）更新したい」とし、適切な額の使用料を払い、水辺の環境を生かした施設として運営していきたいと望んでいる。

　そして、「もし解決できないなら、この施設は存在しない方がいいのではないか」。ただ撤退するとしたら、社員の生活を保障できるようになるまでの猶予期間が欲しい、と求めている。

　市ケ谷駅前の景観として定着し、昭和の雰囲気を残す憩いの場として親しまれているが、宮田社長は「市民権を得ているから違法でもOK、とはならない。言い訳にもならない。逆に、愛されているからこそ、きれいな契約をしないといけない」。

対応するのは千代田区?　東京都?

　ただ、問題が長引きすぎたせいか、行政側の腰は重そうだ。

　千代田区の担当者は「外濠跡は国の財産で、その財産管理をしているのは都。区は、都条例に従って事務を担っているだけで、都に正常化してほしい」。都の担当者は「是正できる権限は23区にあるはずで、これは区に動いてもらうしかない。だが、あまりに有名になり、長年続いてしまっていることもあって、動きづらいのだろう」。

　区は、同様に外濠跡で営利活動をしている他の3事業者にも、年1回、警告状を送っている。いずれの事業者、所有者も、取材には応じなかった。