ドラフト１位候補で最速１５１キロ右腕の東洋大・上茶谷（かみちゃたに）大河投手（４年＝京都学園）が、駒大戦に先発し東都大学リーグ史上最多の２０三振を奪った。楽天岸を参考にしたチェンジアップを本格的に解禁し、８者連続を含む８回まで毎回三振を奪った。９回に３連打を浴びて８回０／３を５安打２四死球３失点で降板したが、チームは延長１０回サヨナラ勝ち。勝ち点３で首位を独走する。

　上茶谷が金字塔を打ち立てた。８回にその時はきた。先頭の８番若林からスライダーで１９三振目を奪うと、場内から拍手が起こった。「あ、超したんだなと思った」。９２年の日大・門奈哲寛、０２年の日大・堤内健が作った最多１８奪三振の記録を更新。続く砂川に１４９キロ直球を振らせて２０三振をもぎ取った。

　「上茶谷劇場」は初回３者連続三振で開演した。振り逃げを含み２回７奪三振。３回先頭まで８者連続三振を奪った。リーグ戦初先発は中大との開幕戦で１６三振完封。６度目の先発は中２日で「正直、めちゃ疲れていたけど脱力していたのが良かったのかも」。この日の直球は最速１５０キロ。４種の変化球で、駒大打線を翻弄（ほんろう）した。

　新たな武器は５つの空振り三振を奪ったチェンジアップだ。２日の日本ハム清宮のデビュー戦で投げる楽天岸を見て「チェンジアップがエグいと思った」。もともと自信のあった球が、最近はうまく操れなかった。岸の動画サイトを繰り返し見て、低めに沈めるシーンを描いた。「頭でいいイメージができた。今日は全球種で三振が取れて良かった」と進化を口にした。

　上茶谷は２年冬に右手中指の血行障害で手術を経験した。元西武の玉井信博コーチ（６８）は「投げるのが好きで体幹トレーニングをよくする子。甲斐野、梅津の中でも一番負けたくない気持ちを持っているはず」と相乗効果を語る。９回に３連打を浴び甲斐野にマウンドを譲ったが、チームはサヨナラ勝ち。「とにかく勝てて良かった」。大記録にも上茶谷は終始恐縮しきりだった。【和田美保】

　◆上茶谷大河（かみちゃたに・たいが）１９９６年（平８）８月３１日、京都府生まれ。小学１年から野球を始め、衣笠中では京都レッドベアーボーイズに所属。京都学園では２年春から「背番号１」。東洋大では２年秋に１部で初登板。通算４勝０敗。憧れの投手はカブスのダルビッシュ有。好きな食べ物は梅干し。１８１センチ、８５キロ。右投げ右打ち。