男性の位牌に手を合わせる妻

　２０１９年８月、栃木県で５１歳の男性が自ら命を絶った。約４カ月前、勤めていた葬儀会社から、経費をだまし取った「詐欺犯」だと決めつけられ、懲戒解雇されていた。 【写真】「高級シャンパン用意」ドタキャン詐欺　那覇の飲食店で352万円被害　沖縄

男性が勤務していた葬儀会社

遺族が訴訟を起こすと、裁判所はこう判断した。 　「全証拠に照らしても、詐欺に関与したとうかがわせる事情はない」 　だが安堵もつかの間、会社側は判決を不服として、改めて「男性が犯人」と繰り返した。「お父さんはやってない」。再び会社と対峙した遺族。ところが待っていたのは思いも寄らない結末だった。（共同通信＝助川尭史） 　▽昼夜を問わない激務でも「働かせてもらってありがたい」 　栃木県で生まれ育った男性は、結婚後３人の子に恵まれた。 　「読書にゲーム、スーパー銭湯通いが趣味の、絵に描いたような普通の人。休日には得意料理のトマトパスタを振る舞ってくれて『人様に迷惑だけはかけるなよ』が口癖でした」。妻は６月の取材で、在りし日の姿をそう懐かしんだ。 　長年勤めた測量会社の仕事が先細りになってきた２０１０年、知人の紹介で栃木県鹿沼市の葬儀会社「おおの」に転職した。葬儀の依頼は昼夜を問わず寄せられる。日中の勤務を終えた後、夜勤に入り翌日いっぱい働くこともしばしば。食事を取ることもままならず、同僚の退職も相次いだ。

次女と共に取材に応じる妻（左）

　それでも「働かせてもらってありがたい」と、愚痴を言うことはなかった。 　▽社員が会社の経費を詐取、ところが… 　経費をだまし取っている人がいる―。　２０１８年、会社でそんな疑惑が持ち上がった。 　きっかけは葬儀で余った返礼品を買い取る際、依頼者の署名がなかったり、返礼品の数と買い取り額が合わなかったりする引き取り書が、複数見つかったことだった。 　社内調査の結果、ある社員の関与が浮上した。後に犯行を自白し、詐欺罪で有罪判決を受けた社員は、職場への不満から、ずさんな管理の隙を突き、犯行に及んだと供述した。 　調査は返礼品の管理部署の責任者だった男性にも及んだが、一貫して関与を否定した。 　「疑われている社員にも家族がいる。うそをついてまで会社の味方になれない」 　だが、会社は男性を詐欺の「共犯」として仕立て上げるよう画策する。当時の社長は調査の中で、詐欺をはたらいた社員に、顧客から受け取った返礼品を男性へ渡したという引き取り書を作成するよう指示。男性を呼び出し「特別なことは何もない」と言って署名させた。会社はこの書類を詐欺の「証拠」として警察に提出したのだった。