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Episode move on green

もう一人の結末。

知らなかったの。何も知らなかったの。きっとこうやって泣いて縋ってしまうから。だから言わなかったのだと分かっていても。

それでも、さよならは言いたくなかった。

泣き崩れてさよならを渋った日から、もう二ヶ月経っていた。

一人歩く通学路は雨上がりでアスファルトが輝いている。眩しくて目を細めても、そこにはもう、誰もいない。そんな喪失感を抱いたままでいる。何も変わらない振りをしている。

あれだけ打ち込んでいた部活も、終わってしまえば呆気なかった。終了のホイッスルが鳴ってチームメイトが泣き始めた時、汗まみれの自分はただ、上を見て目を閉じた。まだ先があるなんて思わなかった。ああ、ここで終わったのだと、誰よりも冷静に実感出来た。

それからというもの、髪の毛を伸ばし始めた。人生、ずっとショートカットのままだったから、少しでも伸ばしてみようかななんて、そんな事を考えた。

けれど脳裏に残った美しい黒髪にはなれるわけもなく、早々にパーマをかけた。肩口で巻かれた髪を掴んで、嬉しい反面少し悲しくなって洗面台の前で泣いたのを憶えている。

こうやって、私は二人を置いていくのだと思った。

「進路調査票、今日までが提出だぞー」

初夏の生ぬるい風が頬を撫でる。夏の匂いがした。空気も何もかも、少しずつ変わっていく。私と一緒に、変わって行ってしまう。悲しくても寂しくても、それでもその事実を受け止めようと思った。

「矢田、お前も早く出せよ」

「はーい」

遠くの席で間抜けな声が聞こえた。いつの間にか彼は大人になっていた。一年前はそこまで離れていなかった身長も、今では頭一個分違っていた。

担任が教室を出ていく。皆が帰りの準備を始め教室を出ていく中、私だけは彼の元に行った。

「矢田」

「何だよ」

少しだけ不機嫌な声。愛想を振りまいていた彼はどこに行ったのやら。そもそも、この態度は私の前でしか出さない。けれど嫌いだと言っているわけでもない。これが彼の素なのだ。誰も知らない、私だけが知っているそんな表情。それが少し嬉しくもある。

「進路相談、どうするの」

「里香は？」

「私は隣の県の大学のつもり」

彼の前の席に座り進路調査票を出す。興味も無さそうにこちらを見る彼は変わった。身長は勿論の事、一年前より筋肉質になった。認めたくはないけれど格好良くなった。いつの間にか、男性になっていた。

二人がたどり着けなかった未来に、私達は取り残されている。

「ああ、教育学部ある所」

「そう、高校の先生になりたくて」

「何の教科？」

「古典」

「まじか」

「何でよ」

「いや、意外な所来たなと思って」

心外だ。なんて言おうと思ったけれどやめた。正直、彼の言う通りだったからだ。一年前までの私は古典なんて一ミリも面白いと思えなかった。古い偉人が遺した言葉なんて、今を生きている私には関係のない産物だとも思っていた。

でも、今だから分かる。

「苦手だったんだけど、本当は面白かったって事に気づいたの」

ボールペンを片手に進路調査票を眺めながら笑った。だってそれを教えてくれたのは、ここにいない彼女だ。どうして言葉を遺したかったなんて、その理由をようやく理解出来た。

これも、二人が私を置いて行ってくれたおかげ。

「あのアホがなあ」

「今は矢田の方が馬鹿だけどね」

「常識的な意味で俺の方が賢いよ」

「ちょっと何言ってるか分からないんだけど」

着崩した夏服の首元、スポーツ用の磁気ネックレスが外れそうだった。けれど、言う義理もないかなと思い言わなかった。白い半袖のシャツの下に黒いタンクトップはとても目立つ。まあ、彼の場合、目立ってなんぼみたいなところがあるけれど。

「で、どうするの」

「何が」

「だから、進路」

「ああ」

二人がいなくなって、私達は変わった。私は変わる事を受け入れた。自分自身を見つめ直した。今まで犯した過ちは消えないけれど、それでも二人に誇れる自分になりたくて。

彼も変わった。本質は変わらないけれど、いつの間にか大人しくなった。あれだけはしゃいでいた彼はもういない。どこか幼馴染のようになった。静かになったおかげで去年よりずっとモテるようになったけれど、誰かと付き合う事は避けているみたいだった。

「まあ矢田ならどこでも推薦貰えると思うよ」

叶うなら。彼が幼馴染を憶えていてくれる限り、サッカーを続けてほしいなと思った。別に有名にならなくてもいい。趣味程度でも構わない。ボールを蹴るたびに、幼馴染を思い出して懐かしんでくれるなら。

それだけで。

「俺サッカー辞めるから関係ないよ」

「はあ！？」

予想だにしていなかった答えに思わず立ち上がる。

何だ。何だこいつは。先程までのセンチメンタルな私を返してほしい。

「え、ちょっと待って正気？あんたからサッカー取ったらどうなるの？ただの薄黒いチャラ男よ！？」

「いやいや、俺というイケメンが残るよ」

「何馬鹿な事言ってんの、あれだけ頑張って来て」

「だってもうやる意味が無いもん」

静寂が教室内を包んだ。

ああ、分かってしまった。その悲しそうに笑う姿が。あの日、私に隠し事をした。

蒼也にそっくりだ。

「俺今何もしたくない」

変わる事も、置いていく事も、君は恐れていた。

彼がいない時間を、進みたくない。