始まるお話

背高草が生い茂っている。夏の夜空は悲しみに溢れていた。

雲が高いねなんて、空に手を伸ばしながら笑う。君に伝える術はないけれど、何処かで見ていてくれたら嬉しい。

さよならは遠い存在になって、私達の目の前に現れた。もう、ずっと昔にしたはずなのに、心の中では別れきれていなかったんだよ。

だって、そこに思い出が存在し続けるから。

桜が散った夏の夜の公園は、蝉の声で溢れかえっていた。街灯の下に群がる虫たち。生ぬるい風。ブランコを軽く揺らしながら空を見た。星が輝いている。

「雲が高いね」

なんて。独り言をつぶやいた。誰にも聞こえないように。誰かに聞こえるように。

「知ってた？お兄ちゃん。夏の雲も冬の雲も変わらないんだよ」

ならばどうしてあんなにも違って見えるのだろう。遠くに澄んで見えるのだろう。伝える術はもうない。

「私は、お兄ちゃんにとってどんな存在だった？」

聞きたかった。知らないままでいたくなかった。大切な存在であった事、文字じゃなくて言葉で聞きたかった。貴方の口から、その声で教えて欲しかった。

「苦しめる存在でもあったんだと思う」

私が隣で笑い続ける限り、彼はずっと、未来を見せつけられていた。何も知らなかったから。だからこそ、当たり前に先の約束をし続けた。きっと何度だって傷つけた。

「お兄ちゃんごめんね」

許してくれるだろうか。夜の公園で一人、罪悪感に苛まれた。大きな愛をくれた人への罪悪感に。

「帰ろ。明日も学校だし」

立ち上がったその時、遠くから見知った姿が見えて思わず立ちすくんでしまった。

「誠ちゃん…」

息を荒げた幼馴染が、私の姿を捉えて駆けてくる。近づいてきて何をするかと思えば、突然頭を叩かれた。

「は！？」

思わず頭を抑えてしゃがみ込む。彼は怒涛の責めを披露してきた。

「お前な！夜中に女子が一人で公園なんて何考えてんだ！危ないだろ！！家に行ったら出かけたとか言われて探し回ったんだぞ！！」

数時間前、酷い言葉を彼に言った。いや、お互いに。しかし、それを払拭するくらい、今の彼は怒っていた。

「心配しただろ！」

「え、えぇー、ごめんね」

「信じられねぇ…」

頭を抱えしゃがみ込んだ彼。

「大丈夫？」

目線を合わせるかのように目の前にしゃがみ込んだ。

「ごめん」

呆気にとられてしまう。私は固まった。彼は顔を見ないまま、話を続けた。

「千草の事とか、お前の兄貴の事とか。沢山傷つけた。ごめん」

「誠ちゃん」

「それ以上に、ずっと言わなくてごめん」

「何が？」

「好きだ」

目も合わさず告げられた言葉が、頭の中で何度も反響する。

「ずっと言わなかった。言ったら幼馴染が終わるから、怖くて保身に走った。けど、先輩と仲良くしてるゆずを見て、凄い腹が立って。今更何をって言ってるかもしれないけど」

段々と尻すぼみになっていく言葉。耳が赤い。きっと今の彼は真っ赤になっている。

私は笑ってしまった。それでも、彼は顔を上げない。

「何で笑うんだよ…」

「ごめんごめん。ちょっと新鮮で」

いつも冷静な貴方が、こんなにも照れるなんて。

「誠ちゃん、あのね」

だからこそ、向き合わなければいけないと思った。

365日よりもずっと先に続いていく、私のお話だから。

「百合奈の件は確かに腹が立った。でも、あれは私も悪いし酷い事したなって思ってる。あと、誠ちゃんに当たったのも」

正直に。手を離したあの人を思い出して。

「お兄ちゃんの件はね、もういいの。私やっと彼の事を思い出せたから。大嫌いだったはずなのに、あの時のお兄ちゃんの気持ちを知って、この髪色が誇らしくなった」

この先は一人で歩いて行けと言った。

「でね、誠ちゃん」

私は笑う。

「相手に気持ちを伝える時は、顔を見て言わなくちゃいけないと思うんだけどどうかなあ」

彼の顔がゆっくり上がって、私の瞳を捉えた。

「好きだ」

その言葉に、真っ赤になった顔がやっぱりおかしくて。私は笑いながら彼に飛びつくのだ。

「私も！！」