中日ドラゴンズ・井上一樹監督

　決勝トーナメント1回戦のブラジル戦で敗退したことで、国内でのサッカー「FIFAワールドカップ北中米大会」熱も落ち着きつつある。日本中が日本代表「サムライブルー」に一喜一憂していた6月、プロ野球セ・パリーグの順位に“異変”が起きていたーー。 【写真】落差がはげしい!めっちゃ笑顔から一転、大逆転負けでしょんぼりする井上監督 　7月2日時点でセ・リーグ首位を走るのは読売ジャイアンツで、0.5ゲーム差で追うのが阪神タイガースと東京ヤクルトスワローズ。シーズンを折り返した現状、優勝は首位争いを繰り広げる3チームに絞られたと言えよう。 　一方で開幕前はAクラス入りが予想されながらも、ほぼ最下位が定位置となっている中日ドラゴンズ。借金19に膨れ上がった6月14日、誰もが井上一樹監督（54）の休養入りと思ったが、球団幹部が表明したのはまさかの“涙の続投”。 　この翌日からグループステージ・オランダ戦が始まり、世間はW杯ムードに包まれたのだが、ここから中日は約半月間で5位に1.5ゲーム差まで肉薄していたのだ。

中日が調子を上げたわけではない

　セ・パ交流戦後に「風向きは変わる」と井上監督が予感していた通り、最下位脱出も見えてきた中日。しかしながら借金は18と減っておらず、決してチーム状態が上向きになっているとは言い難い。 　横浜DeNAベイズターズが勝手に落ちてきた末の1.5ゲーム差なのだ。6月も7勝13敗と負け越した中日に対して、4勝15敗と中日以上の借金を作ってしまったDeNA。6月27日には広島東洋カープに抜かれてリーグ5位に転落。 　4位のカープは6月を9勝9敗1分と5割で乗り切るも、やはり借金を減らすことなくDeNAとは1.5ゲーム差。つまり下位3チームが3ゲーム差の中で最下位を争い、セ・リーグは見事に「3強3弱」になっているわけだ。

「決して上位も“3強”とは言えませんが」と嘆くのは、セ・リーグ球団を取材する野球ライター。 「下位がそれぞれ借金12〜18を抱えているにもかかわらず、首位の巨人は貯金7、阪神とヤクルトもそれぞれ6と数字に見合っていません。阪神をはじめとする巨人以外の5チームが、交流戦でパ球団にことごとく貯金を喰われた結果です」 　パ・リーグ上位3チームの貯金は、福岡ソフトバンクホークスが16、埼玉西武ライオンズと北海道日本ハムファイターズは12。下位もまた借金18の最下位・東北楽天ゴールデンイーグルス以外は、4位の千葉ロッテマリーンズ、5位のオリックスバファローズともに勝率5割をキープする異様な順位になっている。