５回、ソロを放つ前川（撮影・田中太一）

　「阪神１－５広島」（３日、甲子園球場） 　７月初勝利とはならなかったが、この男の一発が聖地を熱くした。劣勢ムードを吹き飛ばす、阪神・前川の今季２号ソロ。「いい角度で上がったので、いい打球になったかなと思います」。５点を追った五回に右翼ポール際への一撃。甲子園では今季初アーチとなった。 　鯉キラーの大竹が三回に一挙５失点でＫＯ。打線も四回まで１安打と相手先発の森に苦しめられていた。五回先頭、カウント１－１から１３９キロの速球を振り抜いた。「甲子園は広いですし、風の影響もある。その中で打てたというのは良かった」。飛距離９５・１メートルでも浜風は関係なしで、スタンドまで運んだ。 　昨季１０月２日のヤクルト戦以来となる、聖地での本塁打。昨年は１本塁打に終わったが、今年は５月５日の中日戦（バンテリン）以来、５９日ぶりの２号になった。今季は開幕２軍スタートと悔しい思いをしたが、７月は２日の中日戦（甲子園）で代打出場して安打。日本列島の熱さに比例するように調子が上がってきた。 　この日は前川にとって「永遠のヒーロー」だという、ソフトバンクの中村晃が今季限りでの現役引退を発表した。２年前に食事をともにし、数々の助言をもらった。「とにかく勝負強い。コツコツと安打を積み重ねる」と今でも理想の打撃像として挙げる。これからは大きな背中に追いつき、追い越したい。 　七回２死でも強烈なライナーを打ったが、二直に倒れた。バットの出方も含め、好調に思えるが油断はない。「いいスイングができてもＨランプがつかなかったらダメ。Ｈランプをつけるための準備をしたい」。複数安打は４月１４日の巨人戦（甲子園）から遠ざかっている。だからこそ、１本で満足しなかった。 　７月は２試合で計３得点と得点力不足に苦しんでいる。前川のような若き力が今こそ必要だ。「この次が大事だと思う。しっかり準備をして頑張ります」。勝利へ導く一打を追求し続ける。