《諦めていたプロ入り…》

（千葉）銚子商2年生のとき昭和49年夏の甲子園大会で4番打者で活躍（2本塁打、4割2分1厘、チームは優勝）してプロのスカウトから注目されました。しかしその直後、胸膜炎（10月中旬から約3カ月入院）にかかったのです。

練習を再開したのは進路が決まる3年生になった翌50年4月です。ほぼ半年のブランクがあって春、夏はあまり活躍していない。マスコミの評価も優勝した1年前に比べると、「あの病弱な体では」「線が細い…」などと低くなっていた（※高校時代の球歴は後に詳細）。

僕自身、高校生レベルは十分にやっていけたのですが、プロでやるという自信はなかった。そんな事情もあって2、3年鍛えてからと思って社会人野球の日本石油（現ENEOS）に進むことを決めていました。

一応ドラフト候補には挙がっていました。でも直接会ったのは太平洋クラブライオンズ（現西武）の毒島章一スカウトだけ。それでドラフトの1週間ほど前のことです。（銚子商の）斎藤一之監督に呼ばれたんです。

「お前、どうする？　プロから誘われたら行くのか」。答えました。「阪神、中日、巨人なら。でも3位以下なら嫌です」って。阪神を1番にしたのは藤田平さん（※56年に首位打者に輝くなど通算2064安打）の広角打法が好きで、憧れてまねもしました。2番目の中日は1年先輩の土屋（正勝）さんが前年の49年に甲子園優勝投手になり1位指名されていました。巨人は小さいころからテレビで見ていたし、長嶋茂雄さん、王貞治さんのファンでしたからね。あのころはみんな巨人ファンじゃないですか。

《内心、巨人は嫌だった？》

でも正直言って巨人はちょっと…という感じはあった。テレビで「巨人の星」（梶原一騎原作、川崎のぼる画による漫画が原作のアニメ作品）を見て育ちましたからね。スポ根（スポーツ根性もの）でしょ。移動するバスの中で、体を鍛えるためと選手全員が足のつま先立ちをしていたとか。練習がきついと思っていたんです（笑）。

すると斎藤監督が「巨人はどうだ？　長嶋監督から話がきてるぞ」って。驚きました。「直接電話があった」と聞いてもまだ不安でね。プロには憧れはありましたが、正直、まだ行く気持ちはなかったんです（※斎藤監督の元には巨人を含め6球団の打診があったという）。

そこで50年11月18日、ドラフト当日を迎えました。午前中は普通に授業を受けていた。昼前ですよ、突然、ピンポンパンポンとチャイムが鳴って校内放送が流れたんです。

「いまわが校の篠塚利夫（当時）選手が巨人にドラフト1位に指名されました」って。もうびっくりしましたよ。もちろんうれしかったです。でもまだまだ不安だった。そうしたらその3日後、突然長嶋さんがやってきたんです。

《社会人野球内定に交渉難航を案じた長嶋さんの〝電撃交渉〟。瞬殺で魅せられた？！》

銚子市内の海鮮料理「一山いけす」で初めて会いました。長嶋さんから「心配しなくて大丈夫。時間はある。3年間、みっちりファームで鍛えてからでも遅くない。必ずレギュラーになれる。俺が保証する」っていう言葉をいただいて一気にテンションが上がったんです。指名されてから1位というプレッシャーがあったが、長嶋さんが言うならやってやろう。その一言でプロへの不安が一気に吹き飛びました。ええ、ミスターの瞳はエメラルドグリーンなんです。吸い込まれましたね。

内定していた日本石油への練習にも参加してました。グラウンドは巨人の多摩川グラウンド（東京都大田区にある多摩川緑地広場硬式野球場）対岸の川崎市にあり、見えるんです。ユニホームももらっていた。背番号は「3」でした。何か不思議な縁があったんですかね（笑）。（聞き手　清水満）