地球規模で起きる気候変動にエルニーニョ現象とラニーニャ現象が知られている。いずれも３～５年おきに発生し１年以上継続することもある。現在、気象庁は南米ペルー沖の「エルニーニョ監視海域」で海面水温を記録しており、これが基準値と比べて６カ月以上続けて０・５度以上となった場合を「エルニーニョ現象」、また０・５度以下となった場合を「ラニーニャ現象」とそれぞれ定義している。

　図は１９５０年以降の両現象の発生期間と基準値との温度差を示すが、特に１９９７年の影響が顕著だった。日本でも冷夏による農業被害が発生し、全世界の経済的被害は３４０億ドル（約３兆６０００億円）に達したと世界気象機関（ＷＭＯ）は報告している。