閑話④　【R7/2/21 書下ろし追加】

「イカれた声優メンバーを紹介するぜ！　実家が嫌すぎて喧嘩売る気満々で女優から声優に転向した問題児、禪院真希」
「あんた、羂索の映画で禪院家と加茂家にすげぇ喧嘩売ったんだってなぁ！　ナイスファイト！」
「普段は語彙をおにぎりの具だけに絞ってる狗巻棘」
「こんぶー」
「そして俺がパンダだ。よろしくな」
「……………………え？」

アニメーション映画に登場するメインキャラクターの声優の依頼が来た。過去に取り組んだことのない仕事だったので興味を引かれて受諾した。その結果、日車は人語を話すパンダを目前にすることとなり完全硬直していた。
名の売れた俳優が声優に挑戦した作品の話は学生時代や弁護士時代でもちらほらと耳にしていた。まさか自分がこちらの立場に立つとは、当時の自分は思いもしなかっただろうな、と。アフレコスタジオ内で感慨に耽っていたのだ、つい数分前まで。今回はオリジナルアニメなのでまだマシだが、これが漫画原作のアニメだった場合、現役声優を採用しなかったことへのファンへのバッシングがとんでもないことになるリスクが大なため、自分なら何が何でも引き受けないけれど「まぁお前ならどうせ大丈夫だろう」というのが日下部の言い分であった。何を根拠に大丈夫と言われたのか全く分からない日車は正直、気が気でなかった。単なる好奇心で仕事を選択してしまったことを、禪院真依の双子の姉である禪院真希が携わっていることを知った後に激しく後悔した。数年前のトラウマが蘇る思いであった。極めつけが人語を喋るパンダである。既にどうすればいいのか分からなくなってしまっていた。
「よ……よろしく……」
「ははー緊張してんなぁ。大丈夫大丈夫、気楽にいこうぜ」
もふぅ。
柔らかい……
覚めやらぬ動揺を押し殺しつつパンダと握手を交わしあった。

ざっくり説明すると。敵対中の隣国との和平を願い王子という身分でありながら騎士として第一線で戦う主人公アルフレッド役が狗巻。主人公の幼馴染兼相棒ジャン役がパンダ。隣国の王キース役が日車。キースの妻ルナ役が真希。以上がメインキャストの配役である。早速冒頭のアルフレッドとジャンの会話シーンから収録が始まってゆく。
「お隣さんに遊びに行くんだって？　つれないじゃねぇかよアル、俺も連れていってくれよ」
「ジャン……いつも悪いな。お前が傍に居てくれるのが一番心強いよ」
「いいってことよ。俺とお前の仲だろ？」
「助かる、有難う」
収録の時は普通に話すんだな……というのが狗巻への第一印象であった。声優を本職としているだけあって、サブキャストも含めて声での感情表現が揃って優れていた。中でも意識を吸い寄せられたのが狗巻の演技である。日車の感覚的にも、彼の演技が最も優れているように思えた。真希もパンダも界隈では名の知れた若手実力者だが、その中でも狗巻においては人気声優トップ10に入る程の実力を有していた。数多のアニメやゲーム作品のメインキャストに名を連ね、今もなお最前線で活躍し続ける美形青年。それが日車の知り得る情報である。
「今日も相変わらずナイスだぜ棘」
「しゃけ」
どうしておにぎりの具でしか会話しないのかは知らない。
「次あんたの番だぜ。白けさせんなよ」
「ああ」
台本をソファに置きながら立ち上がる。すぐに真希が呼び止めてきた。
「おいおい、忘れてるぜ！　どんだけ緊張してんだよ」
「それは不要だ」
「はぁ？」
「内容は頭の中に入っている。万が一音を立ててしまっては申し訳ないからな」
それに、何も所持しない方が、より自分の声に集中できる。狗巻の隣に並ぶように、マイクの前に立つ。目前に設置された液晶画面に意識を集中させる。スタッフからの合図。白黒の不完成なアニメーションが流れ出すと同時に、脳内のタイムコードを起動させる。
「此度は如何なる目的で我が城に足を踏み入れた、アルフレッド王子」
温情、勇敢、正義感に満ちたアルフレッドと対照的な存在。圧倒的な武力を有する大国の、冷徹なる王としての人格を宿しながら言葉を放った日車の隣で、狗巻が静かに瞠目する。
「貴方にこうしてお会いすることが出来て、光栄の至りです。私は和平の使者として此処に参上致しました」
「和平だと？　貴殿の父は和平など望んではおらぬだろう。私とてそうだ、今更剣を鞘に収めるつもりなど毛頭ない。貴殿らが選択できるのは降伏か、敗北のみだ」
殺伐とした応答。平和を願う若き王子の言葉はどれも虚しく一蹴され続ける。交渉の余地など、何処にもなかった。

スタッフからOKの合図が出た。マイクの前に立ったまま、気難しい表情で首を傾げる日車。
「うめー……！」
「うわ」
気が付くと隣に立っていた狗巻がキラキラと瞳を輝かせ至近距離から見上げてきていたので、驚いて咄嗟に身を引いてしまう。
「すげーなアンタ、本当に声優初心者かぁ？　本業とほぼ変わんないくらい上手かったぜ。棘も感動してる」
「ツナマヨー！」
「……どうも、思う様にいかない」
「へぇ？」
「いくら？」
狗巻とパンダが同時に首を傾げる。
「声だけで感情を表出するのはなかなかに難しいな……キースの感情を完全に乗せきれていない。精々七割程度だ」
「いやぁ、初めてにしちゃ十分だと思うけどなぁ……」
「経験不足を言い訳にしては視聴者に申し訳がない」
丸めた台本を前方に突き出しながら真希が口を挟む。
「その通りだ。少なくとも私の現場じゃそんな甘えは一切許さねーからな。おいパンダ！　テメェも腑抜けたこと言ってんじゃねーよ」
「分かったよぉ……じゃあ棘にコツを教えてもらいな。俺らん中じゃ棘が一番上手いからな」
「いいのか？」
「しゃけしゃけ！」
元気良くグーサインをしながら笑顔を向けてくる狗巻。早速実力トップの人間から助言を貰えるとは、なんと有難いことか。期待を胸に抱きながら耳を傾ける日車。

「高菜ぁー……！　エビマヨエビマヨエビマヨ、カルビぃー……！　すじこいくらおかかぁー……！　めん、たい、こー！」
「………………………………………………………………」

仕方なく他キャストの演技を直接観察したり自宅で狗巻が出ているアニメ作品を視聴することで学習に取り組んだ。その結果、二日後には。

「ルナ！　おい、頼むっ、どうか目を開けてくれ！　ルナ――……っ！」

いや……上手くなり過ぎじゃね！？
パンダ含むキャスト陣がドン引きする程の成長速度を見せつけていた。アルフレッドの誠実さに触れるごとに、徐々に彼への信頼を高め、和平の道を選びかけていた矢先。敵国の手先により暗殺されかけ、身を挺して庇うことで致命傷を負った王妃を抱き締め、涙を流し慟哭するキースのシーンで。日車は本当に流涙し泣き叫んでいたのである、真希の隣で。
一日ごとにぎゅんぎゅんレベルアップしてね……！？　ていうかヤバい、下手すりゃ俺より上手いかもしれない……何それヘコむ……！
「っ……は……あな、た……」
「ルナ？　ルナ、大丈夫だルナ、私がついている、ついているからな、絶対にお前を死なせたりしない、だから――……っ！」
ヤバい、俺だけじゃなくて全員引いてる……！　引きすぎてて空気がヤバい……！
「だい、じょう、ぶ……あなたは、ひとりじゃ、ない……ずっと……あなたの、そばに…………」
「……ルナ……？　ルナ、おい、どうしたんだ、ルナ、目をあけてくれ、なぁ、なぁ……！」
己の胸元を、爪を立てるように掴み、息を震わせる日車の隣から、真希がそうっと後退してゆく。
「ぁ……あ……っ、ふ……っ……！　――――……っ！」
際限なく涙を溢れ出させ。胸を裂く程の苦痛に喘ぐように、表情を歪ませ、声にすらならない慟哭を、漏らす。零れ出るような音が。激しく大気を震わせる息が。その絶望を、これ以上とない精度で、再現されていた。そして。
「……殺す……」
地獄の底を這うような、声。
「殺す……許さん……何としても、滅ぼしてやる、跡形もなく……っ！　鏖殺してやる、全てを殺し尽してやる！！　私の最愛の妻を奪った罪を！！　貴様ら全ての血で償わせてやる！！　思い知るがいい、我が怒りを！！　この憎悪を――……っ！！」
こっ……こわい――っ！
後ろから見ていてもこの怖さである。とんでもない大迫力である。真正面から浴びたら確実に失禁していたとパンダは本気で思った。

OKのサインが出た途端、スイッチが切り替わるように素面に戻り、ふぅと息を吐く日車。誰もがソファに座ったままビビり上がっていた状況の中で、そろりと緩慢に振り返る。妙にぎこちない表情を浮かべつつ。
「……俺の演技に不足はなかったか？　禪院」
「お、おう……」
「はー、良かった……羂索の映画で君の妹に演技が酷いと叱責されて平手打ちまで食らったんだ……君の怒りまで買わずに済んで本当に良かった……」
本気で胸を撫で下ろして安堵している様子の日車の前で。全員がぽかんと口を半開きにしていた。一番呆けていた真希が、不意にぷすっと噴き出し、それから派手な笑い声を上げた。
「上っ等！　文句無し！　真依の野郎にざまあみやがれって大自慢できらぁ！　最高だぜアンタ！」
満面の笑顔を浮かべた真希にものすごく強い力で背中をバシィンと叩かれ結局激痛に呻くこととなる日車。
ほー……よかったぁ……日車が普通に良いヤツで助かったぁ……
そして全く別の意味で胸を撫で下ろすパンダであった。

そして数日後。クライマックスでアルフレッドとキースが死闘を繰り広げるシーンの収録に差し掛かっていた。

「アルフレッドォォオ――！！」
「キース――！！」

ヤバババババァーイ！
肩を並べ荒々しい咆哮を上げ続ける日車と狗巻の背中を見つめながらパンダは全身の毛を逆立てていた。剣を振るう毎に発する掛け声や、相手の剣を受け止める度に唸る声も含め、全ての演出にとてつもない気迫が籠められていたのである。
おかしくなぁーい！？　今をトキめく人気現役声優トップ10にランクインしちゃってる棘とガチの互角レベルで張り合えてるのは流石にヤバすぎじゃなぁーい！？　
「もう止めるんだキース！　憎しみからは何も生まれない！　復讐の連鎖を断ち切らねば、悲劇が永遠に繰り返されるだけなんだ！」
「そんな綺麗事で私の憎悪が晴れるとでも思っているのかァ！」
えっ、ちょっと待って、台本と台詞が違くない……！？
「我が妻は二度と戻らない！　二度とだ！　ならば妻が受けた苦痛を貴様らにも味合わせてやる！　その罪を貴様ら全ての血で償うがいい――ッ！」
「俺は……！　俺は、敗北する訳にはいかない！　愛する民を守る為にも、そして！　貴方の凶行を止める為にも――！」
ちゃんと台詞が繋がったぁー！　日車大先生ー！　初日から先輩面して舐めた口聞いてすいませんでしたぁー！
そしてアルフレッドの剣がキースの胸部を貫いた。その際の吐血音まであまりにもリアルすぎたのでパンダ含む大勢のキャストがドン引きしていた。そして音もなく、真希がソファから立ち上がる。
「ぁ……あ……？　なんだ、わたし、は……どうして、しまっ……なにも、みえない……くらい……あぁ、ぁぁああ……――っ」
致命傷を受け、とうに地に伏していたキースの精神が、深い闇の中を彷徨う。暗く、冷たい、残酷な世界で、狼狽えるように慟哭を上げて。
「キース」
闇の中で、ルナの声が聞こえた。
「……ルナ……？　ルナ、なの、か……？」
「言ったでしょう？　あなたは、一人じゃない。私がずっと、傍にいてあげる」
闇の中で、ルナの残影に抱擁される。温かく、柔らかな慈愛に、包まれて。
キースと、日車の眼から、同時に涙が零れ落ちた。
「あぁ……あいしてる、ルナ……もう、どこ、にも……る、な…………」
静かな涙を零しながら。復讐に駆られた哀れな王は、その命を落とした。

「しゃけ――――！」
「うわ」
合図が出た途端に隣に立っていた狗巻が大興奮しながら叫び出した。
「しゃけしゃけしゃけしゃけしゃーけぇー！」
「なんだなんだ、どうしたんだ一体」
「棘は感動してるんだよぉ……！」
「パンダはどうして号泣しているんだ」
「すげぇよぉ……！　あんたもう、最高だよぉ……！」
「おい！」
「はい」
「収録終わったら飲み行くぞ！　即！」
「まだ昼間だが……」
「関係ねーよ！　打ち上げだ打ち上げ！　バックレんじゃねーぞぉ！」
とんでもない熱量ではしゃぐ若手声優三人に囲まれ困惑する日車であったが、気付けば周囲からも喝采の拍手が上がっていた。
「すじこぉー」
「え、サインか？」
狗巻が惚け切った笑顔を浮かべながら色紙とマジックペンを差し出してきた。
「俺のでいいのか……？」
「ツナマヨ！」
「どうも……君の演技も、非常に素晴らしかった。良ければ君のサインも俺に頂けないだろうか……」
「高菜ー！」
こうして互いにサインを書き合い。午後三時から外で飲み歩くことで親睦を深め合った。
その数週間後。

「そこで俺、壁ドンしてきた日車にセカンドキス奪われちゃってさぁ、えへへ……」
「おかかー！？」
……増えたな……
しゃぶしゃぶ専門店で己の目前に並んで座り、推しの目の前で推しトークを繰り広げる虎杖と狗巻を眺めつつ、心の中でそう呟く日車であった。