幽霊少年は笑う

「ね、ねえ、あなた誰？」

つい夢中になって夜中まで歌ってしまい、大急ぎで家に帰っている途中だった。公園に小さな人影がいたのだ。真っ黒な影で幽霊が嫌いな私は最初逃げ出そうになったが、なんだか気になってしまった。幽霊にしてはリアルだし、もしかしたら私と同じくらいの子なんじゃないか、だったらこんな夜中にたった一人で何をしているんだろう。多少の恐怖はあったものの、今よりずっと好奇心旺盛だった私はその子に話しかけた。

「……そっちこそ、誰？」
「私は白石杏！あなたは？」
「オレは……」
「もしかして、教えたくない？」
「…………」

彼はうつむいたまま何も答えない。まあ、そういう子もいるだろう。

「そっか。でもこんな遅くになんで？ま、私が言えることじゃないけど」
「……休みにきたんだ。家にいると落ち着かなくてな」
「そうなんだ。私はこの街に住んでて、今は帰り。君は帰らなくていいの？」
「家には誰もいない。父は仕事で。妹は…入院していてな。母は見舞いだ。」
「入院、か…大変なんだね」
「オレは別に。大変なのは妹だ。」
「そうなんだね」
「……お前こそ、帰らなくてもいいのか？」
「はっ！そうだ！父さんに怒られる〜！」
「帰ったほうが良いぞ」
「それ、こっちのセリフ。ビビッドストリートは良いところだけど、裏の方行くと治安悪いところわんさかあるから。どうしても帰りたくなかったらうちに来てもいいし、どちらにしろ一人は危険だよ」
「ありがとう。じゃあ帰る」
「うん。じゃあね！」
「ああ」

最初に話したのはこれだけ。でもその一週間後も、また次の週もこの公園にやってくる。出会った時と違って歌を歌っていたこともあったし、ピアノをやっているという話も聞いて、まあ、一度も笑顔は見せなかったけど、私達は徐々に仲を深めていった。

それも大分経ち、ついに進級。私は中3になった。ちょうどその5月頃のことだ。

「でさー、父さんがぎっくり腰になっちゃって、今は病院なんだ」
「そうか。面白い人だな」
「そういえば妹さんってどうなの？」
「あ………そうだな。元気、だぞ」
「良かった。あー、会ってみたいなー」
「無理だ」
「だよね」
「……じゃ、帰る」
「うん。またね！」
「じゃあな」

その時、少し悲しそうな顔をした。フードを被ってるから、わからないけど。

それ以来彼が公園に現れることはなかった。

カランコロン

「父さん！父さーん！」
「なんだ、杏」
「なにか食べやすいもの用意して！」

私達はWEEKEND GARAGEに戻った。もちろん先輩も一緒に。本当は聞きたいことがたくさんあるけど、飢餓状態の先輩の手当が先だ。幸い意識も残っているのでご飯は食べられそうだ。

「なんでそんなこと…って、誰だ？」
「私の学校の先輩！いいから！」
「お、おう」
「私も手伝います！」

私は父さんを厨房に押し込み、こはねは父さんの手伝い、彰人と冬弥は先輩をソファーに寝かせた。

「す、すまないな…」
「謝らなくていいですよ。ったく、食べてないからこんなことになるんだろ」
「………そうだな」
「無理しすぎるのは良くないですよ。」
「……ああ…」

父さんとこはねが戻ってきた。

「すぐに用意できるのはおにぎりぐらいなんだ。さ、存分に食え」
「………！いいんですか？」
「ああ。金は取らねえよ」
「じゃあ…………」

天馬先輩はまた固まった。今度は何かをためらっているのだろうか。

「あーもう！さっさと食べてくださいよ！！」
「だが……役作りのために断食をしなければ」
「あんたな、神代センパイにもう止められてるんだろ」
「……！」
「だったら大人しく食えよ。仲間の言う事は聞いておくもんだぞ」
「……いただきます」

弱々しい動きでおにぎりを口へ運ぶ。ゆっくりと咀嚼して飲み込む。私達はその動作を黙ってみていた。

「……おいしい」
「……！」

二口目、三口目とどんどん食べていく。その様子に私はホッとした。

「良かった〜」
「司先輩・・・」

冬弥は心底安心としたようだった。

「それで、なんであそこにいたんですか？二年前から」
「・・・」

先輩の食事の手が止まった。

「やっぱり、話したくないんだ。」
「・・・いや、話す」
「え？」
「ただ……聞いても、今まで通り接してくれないだろうか」

『今まで通り』

「それって、どういうことですか？」
「なんでもない。二年前。オレが中3のころだな。」