話は、前日の準備に戻る。

「で、どうするの？　予算ないんでしょ？」

　ヤクザを呼び込むための迷宮改装について、俺たちは草原の真ん中で頭を抱えていた。

　そう、迷宮にも予算がある。しかも、今の予算はかなり少ない。豪華なオークションルームなど作れないどころか、長時間維持できる商談会場も無理。

　それでも、相手を誘導するための仕掛けは必要だ。

「まず、入口を押さえられないようにしたい」

　俺は、倉庫の扉を指差した。

「ここを押さえられたら詰む。逃げ道がなくなる。だから、最初に相手を入口から引き離す必要がある」

「どうやって？　草原を歩かせる？」

「それだと逃げられるし、時間がかかりすぎる。それに誘導してる最中に相手も警戒する。なによりそんな長い時間、あいつらとデートする俺のメンタルが持たない」

「じゃあ、どうするの？」

「コアちゃん。ファストトラベルできるよな？」

「迷宮の中の移動じゃな。あれなら、ほとんど腹も減らぬぞ」

　コアちゃんは誇らしげに言った。道を折り畳むような、あの移動。俺としては二度と味わいたくないが、燃費はいいらしい。

「あれって、もっと丁寧に、例えば箱だけ移動はできないか？」

「箱？」

「実際にやってみれば分かるが、生身だと明らかに異常な移動を体験することになる。俺は吐きそうになった。だから、それを体感させない箱を用意して、箱ごと移動させたい」

　鐘々が、ぱちんと指を鳴らした。

「ああ、そうか。エレベーター」

「そうだ。見た目だけエレベーターにする」

「ダンジョンには、フロア移動するタイプもあるからね。納得しやすい」

「そこを利用する」

　作戦はこうだ。

　この世界の迷宮には、ワープ型ダンジョンや、フロア移動を繰り返す立体ダンジョンがある。だから、それに模した小規模迷宮を作る。

　必要なのは、ハリボテの石造り廊下。そして、ハリボテのエレベーター。そのエレベーター型の箱に相手を入れ、その箱ごと移動させる。

　これで、少なくとも相手を入口から離せる。扉を押さえられる危険は下がる。

　たぶん。

　信じたい。

　外に残してる連中がいたら？　それはそのときの俺に任せよう。

「問題は、箱ごと移動してもバレないかだ」

「揺れは？」

「少し揺らせ。むしろ揺れた方がエレベーターっぽい」

「音は？」

「鳴らせるか？」

「チン、と鳴らすのかのう？」

「なんで知ってる」

「主の欲から拾った」

「余計なところを拾うな」

　コアちゃんとの漫才をしている横で、鐘々は真剣な顔で考え込んでいた。

「入口の廊下はどうする？」

「石造りにする。分かりやすくダンジョンっぽい方がいい。相手に“やっぱり迷宮だ”と思わせる」

「でも、豪華にしすぎると予算が飛ぶ」

「だから短い廊下でいい。扉からエレベーターまで十数メートル。横道なし。壁は厚く見えるが、中身は薄くていい」

「ハリボテじゃん。低予算ダンジョンだね」

「今の予算ではそれが限界だ」

「財宝部屋は？」

　鐘々の目が光る。

　ここは鐘々大先生の得意分野だ。

「相手が欲しがるものを見せる場所だ。だが、本物を作る必要はない」

「見た目だけの金銀財宝？」

「そうだ。持ち出されない距離に置く。触らせない。光らせる。量を多く見せる。奥にあるように見せる」

「いいね。欲しがらせるだけなら、実物価値は要らない」

　鐘々は、さすがに分かっている。詐欺師の発想に近いのがすぐに出て来るのが気になるが、今回は助かる。

「コアちゃん。できるか？」

「できるが、欲を見せてくれんと、どの程度のものができるか保証はできんぞ？」

「出番だぞ、金の亡者」

「かわいい女の子を捕まえて金の亡者だなんて、ひどいこと言うねー」

「真実だろうが。コアちゃん、鐘々の欲望を元にちょっとやってみてくれないか？」

「私だけやるとか平等じゃないぞー。お前もやれー」

　それもそうだ。俺の欲望でできるなら、時間短縮につながる。

「俺の欲望は部屋作りに回すんだよ。並行作業でやる。終わり次第、俺の欲望もこっちに回す」

「並行作業なんてできるの？」

　鐘々がコアちゃんを見る。するとコアちゃんは、当然のように胸を張った。

「妾たちは、中にいるものすべての欲望に応えるんじゃぞ？　万単位でもまったく問題ない。億でもいけるぞ」

　とんでもないスペックだ。いや、それに特化した生き物なのだから当然か。これができなければ、迷宮同士の生存競争に負けていくのだろう。

「それじゃあ鐘々、金銀財宝とやらを欲しがるのじゃ」

「りょーかい」

　鐘々は軽く目を閉じた――次の瞬間、とんでもない量の金銀財宝が溢れ出た。

「ぶっ！」

「おおー、すごい！　本当に出てきた！」

「待て待て待て待て！　想定より量が多い！　これ、試しにやってみただけだよな!?」

「うむ。そうなのじゃが……これはすごいのう」

　コアちゃんまで目を丸くしている。

　金貨の山。煌く宝石に、金の杯らしきものが転がり、銀細工の箱が輝いている。

　まるで、童話かゲームの宝物庫の中をひっくり返したような光景だった。

「鐘々！　お前は平気なのか!?」

「え？　全然問題なし。今日の株価を見るのが、少し面倒かなって思うくらいかな」

「あ、影響はちゃんとあるんだな……」

　それにしても、これはすごい。いや、もしかしてこれはそういうことなのか？

「コアちゃん。欲望って、相性によってコストが違うとかあるのか？」

「相性？」

「ゲームなんかだとよくあるんだよ。炎の魔法が得意なキャラは、炎の魔法を使うためのＭＰが少なかったり、同じ魔法を使っても他のキャラよりも大きなダメージを与えられたりする」

「つまり、私の場合、お金に関してはコスパも質も段違いってこと？」

「試してみるか」

　俺は、財宝の山を見た。イメージしろ――金銀財宝――金貨――札束――価値のあるもの――とにかく金になるもの――金金金金金金金。

「よし、コアちゃん。俺の欲望を金銀財宝にしてみてくれ」

「うむ」

　ぺらりと一枚の安っぽい紙片が、草原の上に現れ……落ちた。

「……」

「……」

「……」

　俺は、床に落ちた安っぽい紙片を拾った。

　千円札に似ている――似ているが、明らかに違う。

　というか、透かしもない。紙質も雑だ。肖像の顔がどこか眠そうである。なんだお前、寝るんじゃないよ。

「主よ」

「言うな」

「これは金なのか？」

「言うな」

　鐘々が腹を抱えて笑い出した。

「あはははは！　駆、金そのものへの解像度低すぎ！」

「うるさい！」

「借金を返したい欲は強いのに、現金の質感への欲が雑なんだよ！　それ、お金じゃなくて“お金っぽいもの”じゃん！」

「うるさい！　俺は普段から現金を大量に触る生活をしてないんだよ！」

「かわいそう」

「本気で憐れむな！」

　こうして、重要な事実が判明した。

　俺の欲望は総量こそ異常に大きい。

　だが、金銀財宝の具現化に関しては鐘々の方が圧倒的に向いている。

　いや、向いているどころではない。こいつは金銭欲の専門職だ。金欲の魔神様である。

　それはそれとして、これで餌はできた。

　本物ではない金銀財宝――だが、見る者に欲しいと思わせるには十分すぎるものが。

「これ、偽物だってわかってて、鑑定しても本物かどうか若干迷う程度には鑑定の難易度高いよ？」

　鐘々は、自分で作らせた財宝をひとつつまみ、目を細めて言った。

「ぱっと見は本物。触っても、かなり本物。重さも質感もいい。魔力の匂いもある。でも、売るなら無理。専門家がちゃんとした機材とかでしっかり調べればバレるね」

「どのくらいならバレない？」

「持ち出させないなら十分。手に取らせても、短時間ならいける」

「上出来だ」

「ねえ、駆」

「何だ」

「これ、詐欺師の会話だよね？」

「言うな」

　鐘々は笑った。コアちゃんもそれを見て楽しそうに笑っている。

　だが、俺は笑えなかった。

――やるしかない。

　この財宝は、売るためのものではない。奪わせるためのものでもない。あくまで欲しがらせるためのものだ。そして、これ欲しがった相手に言わせる。

　『これは担保価値がある』と。

　『迷宮由来の資産だ』と。

　『債権者として接続口を確認する権利がある』と。

　それが言えた時点で、迷宮不動産特例法の罠が口を開く。

　　　　　◇

　静かになった財宝部屋で、金貨が一枚、どこかから滑り落ちるような音がした。

　つい数秒前、俺は角刈りへ確認した。

　あんたらは、この倉庫に迷宮接続口があり、中に迷宮由来の資産があると認識したうえで、祖父の債権回収名目で、迷宮接続口と内部資産を担保評価しようとしている。

　そういう理解でいいんだな、と。

　角刈りの表情は、ほんのわずかに止まっている。

　灰島の笑みも止まっている。

　こちらが欲しかった言葉は、ほぼ取れた。

　迷宮由来の資産。迷宮接続口を含む関連施設。担保評価。債権者として確認する権利。

　普通なら、ここで詰めに入る。

　そうしたら、録音や記録を突きつけ、迷宮不動産特例法の接触制限に触れている可能性を匂わせ、相手の足を止める。

――だが、相手は普通ではなかった。

　最初に動いたのは、角刈りではなく灰島だった。灰島は、財宝の山ではなく、俺の顔を見ていた。いつもの軽薄な笑みが、少しだけ薄くなっている。

「兄ちゃんよ」

「何だよ」

「ちょっとボディチェックさせてもらってもいいかな？」

　内心で、心臓が嫌な音を立てる。

　ボディチェック。

　つまり、録音機器、通信端末、魔導具、隠し持っている何かの確認。

　向こうも馬鹿ではない。俺が急に言葉を整え、確認を取り始めたことで、何かを疑ったのだ。

「何でそうなる」

　俺は、できるだけ平静を装って言った。

「別に。用心だよ」

「人の身体に触るなら、任意か強制かくらいは明確にしろ」

「また役場みてぇなことを言う」

「元役場職員だからな。で、任意か？　強制か？」

　灰島は、にやりと笑った。

　ただし、いつもより目が冷たい。

「兄ちゃん、急に言葉を整えすぎだ。録ってるだろ？」