2023年6月18日、米OceanGate（オーシャンゲート）が独自開発した有人潜水艇Titan（タイタン）号が、水深3363m付近で圧壊した（図1）。当時タイタン号は、北大西洋にある沈没船「タイタニック号」の探検ツアー中だった。事故により、同社の最高経営責任者（CEO）を含む乗員5人が死亡。圧壊の原因は、耐圧殻の炭素繊維強化樹脂（CFRP）部分で起きた層間剥離だった。
2025年10月に米国家運輸安全委員会（NTSB）がまとめた調査報告書（以下、報告書）を基に事故原因をひもといていこう。
タイタン号の乗員が搭乗するCFRP製耐圧殻は、長さ2.5mほどの円筒形をしている。その両端は、チタン製のリングとドームで覆ってあった（図2）。円筒部の厚さは約13cm（5インチ）。厚さ2.54cm（1インチ）の複合層を5層重ねて、強度を確保していたはずだった。
だが、報告書によると、潜水を重ねるうちにCFRPの複合層を接着している領域で、複数のしわや空隙が発生。複合層同士で層間剥離が起き、接着層のせん断強度が低下した。そのため、設計上の厚みが持つ圧縮強度や座屈耐性を発揮できず、局所座屈を起こして瞬間的に圧壊した─。これが事故調査に当たったNTSBの結論だ（図3）。
