子どもの頃は小柄「コントロールを意識して磨くしかなかった」

インタビューに応じた西武・篠原響【写真：藤岡雅樹】

　愛知県名古屋市出身で、小学生から投手を始めた篠原だが、「中学に入学した時は、身長が149センチで、チーム（愛知尾州ボーイズ）でも小さい方でした」と振り返る。「チームにはすごく体の大きい子、球の速い子がいたので、自分が生き残るためにはコントロールを意識して磨くしかなかった。そのお陰で、今があると思っています」。“ハンデ”をプラスに変換してきたからこそ今がある。 　中1からはジムに通い、初動負荷トレーニングに取り組んだ。専用マシンを用いて、可動域や神経と筋肉の協調性を高めるトレーニング法で、イチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）が現役時代から採り入れていることでも知られている。 　篠原は「ほとんど野球をやったことのない父（孝明さん）が、『いいのがあるらしいぞ』と調べてきてくれました」と語り、現在も継続している。篠原のしなやかな体の使い方は、初動負荷トレーニングに由来するのかもしれない。 　高校は福井工大福井高。「地元の愛知は強い学校が多くて、甲子園に行きたかったので、愛知は避けようと思いました」と苦笑する。1年生の春からベンチ入りを果たしたが、残念ながら甲子園出場には届かなかった。 　ドラフト5位で入団した西武では、今井達也投手（アストロズ）が昨季オフに海を渡り、平良海馬投手、高橋光成投手もメジャー志向を公言している。篠原も「将来的に憧れる場所ではあります」とうなずく。 　特に心惹かれるのが、メジャーを代表するクローザーで最速104.5マイル（約168.2キロ）を誇るパドレスのメイソン・ミラー投手。今年3月のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でも米国代表の準優勝に貢献した右腕だ。「103マイル（約165.8キロ）を連発するピッチャーで、日本にはいないですし、WBCを見ていて、世界にはこういうピッチャーがいるのだということを知ることができて凄く良かったと思いました」。普段マウンド上でポーカーフェイスをあまり崩さない篠原の言葉に、熱がこもった。 　昨季とは見違えるような雄姿を見せている若獅子が、今後どこまで伸びていくのか、想像も及ばない。