ホラー短編小説「木目」Part.12

第12話「絶望」

「……朝だ」

山田は床にへたり込んだまま、
窓の外を見た。

部屋の隅で丸くなっていた鈴木が、
ゆっくりと顔を上げた。

彼女は涙でぐしゃぐしゃになった顔に、
ひどく安心したような笑みを浮かべた。

「ありがとうございます、山田さん。

あなたが一緒にいてくれたおかげで、
助かりました。

……帰りましょう。」

山田の胸の奥底から、
熱いものが込み上げてきた。

守り切った。

山田は涙を堪えきれず、
鈴木の顔を覗き込んだ。

「ああ、帰ろう。

一緒に――」

山田の言葉は、
そこでピタリと止まった。

間近で覗き込んだ鈴木の瞳。

朝の光を受けた彼女の薄茶色の「虹彩」の中に、
信じられないものが浮かび上がっていたのだ。

胸から血を流し、
絶望の表情で死んでいる『自分自身の顔』。

そして、その自分を見下ろしているのは、
血まみれのカッターを握りしめ、
狂乱した表情の『鈴木』だった。

『鈴木に、
殺される運命にあるのは、
俺自身だ』

山田の頭の中で、
何かが音を立てて完全に壊れた。

見えた運命からは
絶対に逃げられない。

「ふふっ……あははははっ！！」

山田の口から乾いた笑い声が漏れる。

愛と恐怖が完全に裏返った。

俺が殺される運命なら。

……殺される前に、俺が殺す。

彼は笑いながら、
床に落ちていたカッターナイフを拾い上げた。

カチカチカチッ、と
刃が限界まで長く突き出される。

「帰ろう、鈴木。」

狂気に染まった山田が、
鋭利な刃を高く振り上げた。

鈴木は逃げ場のないベッドの上にいる。

振り下ろせば、予言は完成する。

しかし、鈴木は悲鳴を上げなかった。

逃げようともしなかった。

鈴木は、山田の胸の中に力強く飛び込み、
その背中に両腕を回して強く抱きしめた。

「え……？」

虚を突かれた山田の腕が、
空中でピタリと止まる。

「山田さん、ありがとう」

鈴木の震える声が、
山田の胸元で響いた。

「私を守るために、
一人で戦ってくれていたんですね」

鈴木は背中に回した腕にさらに力を込め、
山田の体を自分の方へと強く引き寄せた。

彼女の豊かで柔らかい胸の感触が、
山田の固い胸板に深く押し付けられ、
生温かい柑橘系の香りが彼を包み込む。

「でも、もう大丈夫。
もう戦わなくていいですよ。」

鈴木の温かい体温が、
ずぶ濡れで冷え切っていた山田の体に
じんわりと伝わってくる。

彼女の力強い鼓動が、
山田の狂った心拍数に重なり、
強制的に落ち着かせていく。

「でも、俺は……
模様が……
予言が、
君に殺されると……」

「見て、山田さん。

私の方を見て」

鈴木は山田の胸から顔を上げ、
至近距離で彼を見つめ返した。

彼女の頬を、
ポロポロと大粒の涙が伝い落ちる。

「私は模様じゃない。予言でもない。
私はあなたを刺さない。絶対に刺さない」

涙の膜が光を乱反射し、
さっきまで山田の網膜を支配していた
『自分が刺される模様』は、
水に溶けるように消え去っていた。

ただ、泣きながら微笑み、
自分を信じ抜いてくれる鈴木の
純粋な瞳だけがそこにあった。

『……あ、ああ……』

見えた運命は絶対ではない。

カラン……。

山田の手から
カッターナイフが滑り落ち、
床に乾いた音を立てた。

山田はボロボロと涙をこぼし、
鈴木の小さな背中を
両腕で強く抱きしめ返した。

「ごめん……ごめん、鈴木……！」

「もう大丈夫です。

帰りましょう。」

真っ白だった部屋は、
無数の傷と引き裂かれた布で
めちゃくちゃになっている。

しかし、朝の光に包まれて
強く抱き合う二人の姿だけは、
どんな「木目」や「模様」にも歪められない、
絶対的な生と愛の証としてそこにあった。

エピローグ「木目の記憶」

あの悪夢のような夜から
二週間後。

山田と鈴木は約束通り、
不動産管理会社に退職願を出した。

二人とも心身の疲労を理由にしたため、
会社側も深く追求することはなく、
手続きは静かに進んだ。

私物の整理をするため、
休日の無人のオフィスを訪れた山田は、
偶然居合わせた他の部署のベテラン社員から、
引き継ぎのついでに「ある話」を聞かされた。

「そういえば山田くんたちが
最後に査定に行ったあの古い木造住宅、
結局、更地にして駐車場にするらしいよ。

ほら、あそこ……
数年前に事件があった
『事故物件』だったからさ」

清掃をしていた山田の手が止まる。

「……事件、ですか？」

「うん。

前に住んでた若い男女がね、
痴話喧嘩か何か知らないけど、
家の中から鍵を全部閉めて密室にして、
お互いを刃物で刺し合って死んだんだよ。

発見された時は、和室が血の海でさ。

気味が悪いから、
柱も板も全部解体して
燃やしちまうのが正解だよ」

ベテラン社員は
世間話のように
なおも言葉を続けていたが、
山田の耳には
もう何も入ってこなかった。

全身の血の気が引き、
背筋に氷をねじ込まれたような悪寒が走る。

――密室の中で、
刃物を使って殺し合う、若い男女。

山田の脳裏に、
ホテルの部屋での記憶が蘇った。

『ああっ……！』

山田はすべてを理解した。

あの古い家の押し入れにあった木目は、
ただ未来の死を予言していたのではない。

あの家は、過去に起きた凄惨な惨劇と全く同じ状況を、
訪れた人間を使って再現させようとしていたのだ。

佐藤や高橋の死は、
山田の精神を極限まで追い詰め、
鈴木と一緒に「密室」へと逃げ込ませるための、
巧妙な誘導だったのかも知れない。

そして最後の罠として、
瞳の中に「相手に刺される死顔」を見せ、
互いに『刺し合い』をさせようとしたのだ。

もしあの朝。

鈴木が逃げ出そうとしたり、
恐怖で山田とカッターを奪い合っていたら。

もし彼女が、あんなにも深く優しく、
自分を抱きしめて
呪いのシナリオを破壊してくれなかったら。

自分たちは今頃、
あの凄惨な「事故物件」の歴史の一部として、
永遠に暗い木目の中に
閉じ込められていたかもしれない。

「……山田くん？
大丈夫？
顔色悪いよ」

「あ、いえ……
なんでもありません」

山田は愛想笑いを作って誤魔化すと、
荷物をまとめたダンボール箱を抱え上げた。

ふと、自分の使っていたデスクの表面に目が落ちる。

綺麗にプリントされた、木目調のパネル。

山田は息を止め、
持っていたガムテープの束を、
その木目の上に
乱暴に叩きつけるように置いた。

視界から、不規則な模様を隠すように。

「山田さん、終わりましたか？」

オフィスの入り口で待っていた鈴木が、
柔らかく微笑んで首を傾げる。

山田は彼女のもとへ歩み寄り、
空いている方の手で、
彼女の小さくて温かい手を
しっかりと握りしめた。

鈴木は一瞬驚いたように目を丸くしたが、
すぐに嬉しそうに目を細め、
そのしっとりとした指を
山田の手に絡め返してきた。

「行こう、鈴木。

俺たちの新しい生活へ」

「はい」

もう二度と、
冷たい模様の呪縛に囚われることはない。

二人は互いの確かな命の重みと体温を感じながら、
一度も後ろを振り返ることなく、
明るい太陽の光が降り注ぐ
外の世界へと歩き出していった。

（了）

【あとがき】

ホラー小説も書いてみました。

サラッと読めて、臨場感のあるもの、
あとグロいとか、嫌な感じにならないように
そこは気を付けて書きました。

あと、これは書き終えてから知ったんですが、
パイレイドリア現象を扱った作品は
他にもすでにあるようなんですが、
それぞれに特色があるということで
そのあたりについても書いておきます。↓
　

呪いでどんどん死んでいくという点では「リング」だとかと似ていて、
割とよくある感じだと思うんですが、読みやすいかなと思います。

あと、死の予言から助けようしてどんどん死んでいくという点だと
映画『ファイナル・デスティネーション』というのが似ているらしいです。

ホテルで山田が狂っていくところは、
スティーヴン・キングの『1408号室』に似てるそうなんですが、
これは部屋に呪いがかかっていて、それで狂うというやつみたいです。

マンデラ・エフェクトじゃないですが、
わりとやっぱり当たり路線のものは似てくるというか、
そういうのはあるみたいですね。

日本では「シミュラクラ効果」の方で知られているみたいですね。

3つの点が顔に見えるというやつです。