ホラー短編小説「木目」Part.5
第5話「逃れられない」
非常灯の頼りない緑色の光が、
無人の廊下に
長い影を落としている。
「高橋さん！
待ってください！」
山田はスマートフォンのライトを点灯させ、
小走りで高橋の背中を追った。
廊下の突き当たり、
非常階段の重い鉄扉に手をかけていた高橋が、
鬱陶しそうに振り返る。
「しつこいぞ山田。
いい加減にしろ」
「お願いです、
階段はダメだ。
せめて一緒に……！」
山田が駆け寄ったその時、
再びあの音が
廊下の奥から響いた。
ペタ……、ペタ……。
山田は息を呑んで立ち止まった。
高橋も眉をひそめ、
廊下の暗がりへ視線を向ける。
どうやら、今回は
高橋の耳にも聞こえているようだった。
「……誰だ？
ビルの警備員か？」
高橋がスマートフォンをかかげ、
暗闇の奥を照らそうとする。
しかし光の束の先には誰もいない。
ただ、誰もいない空間から、
濡れた素足が
床を歩くような不快な音だけが、
確実にこちらへ向かってきている。
ペタ……ペタ……ペタ……。
音が、少しずつ速くなっている。
高橋の顔に、
明確な戸惑いと恐怖の色が浮かんだ。
「なんだよ、これ……」
「高橋さん、早く中へ！
ドアを閉めて！」
高橋さんを守らなければ。
その一心で、山田は
半ば強引に高橋の厚い胸板を押し、
非常階段のスペースへ押し込んだ。
ガチャン！ と重い防火扉が閉まり、
廊下と階段が遮断される。
コンクリートむき出しの非常階段は、
外の雷雨の音が壁越しに低く響き、
ひんやりとした空気が漂っていた。
「ハァ、ハァ……
一体なんなんだよ、今の音……」
高橋が手すりに寄りかかり、
荒い息を吐いた。
極限の緊張と暗闇が、
彼の理性を急速に削り取っている。
「大丈夫です、高橋さん。
ゆっくり、
一段ずつ慎重に降りましょう。
私が先を歩きますから」
山田が諭すように言い、
階段を下りようと
足を踏み出した瞬間だった。
ドンッ！！
二人の真上。
七階へと続く階段の暗がりから、
何か重いものが
コンクリートを叩くような音が響いた。
ビクッと高橋の肩が跳ねる。
山田がライトを上へ向けるが、
階段の折り返しになっていて見えない。
しかし、その見えない上の踊り場から、
聞こえてきたのだ。
ペタ……。
扉で遮断したはずのあの「濡れた足音」が、
今度は自分たちの頭上から響いていた。
「ひっ……！」
高橋の喉から、
声にならない悲鳴が漏れた。
ペタ、ペタ、ペタ、ペタッ！
足音が、
階段を駆け下りてくる。
異常なスピードで。
「来るな！
なんだお前、来るな！！」
高橋が完全にパニックを起こした。
見えない何かに追いつめられる恐怖に耐えきれず、
階段を猛スピードで駆け下りようとする。
「高橋さん、走るな！！」
山田は叫びながら、
高橋の命を繋ぎ止めるように、
その太い腕を強く掴もうと手を伸ばした。
だが、恐怖で錯乱した高橋の目には、
山田のその行動すら
「自分を捕まえようとする脅威」
に映ったのかもしれない。
「触るなあああっ！！」
高橋は
山田の手を力任せに振り払い、後ずさった。
そこは、階段の最上段だった。
空を切った高橋の右足が、虚空を踏み抜く。
「あっ」
高橋の大柄な体が、
スローモーションのように宙に浮き、
後方へと傾いた。
スマートフォンのライトが
虚しく宙を舞う。
ドスッ！ ゴンッ！ グシャッ！
重い肉塊が
硬いコンクリートの角に何度も打ち付けられる鈍い音が、
階段室に残酷なほど反響した。
そして下の踊り場で、
「ボキィッ」という、
取り返しのつかない決定的な音が響き、
すべてが静寂に包まれた。
雨音だけが聞こえる。
「高橋……さん……？」
山田は足の震えを必死に抑えながら、
一段、また一段と階段を下りる。
下の踊り場。
そこには、うつ伏せに倒れたまま
ピクリとも動かない高橋の姿があった。
山田はガチガチと鳴る歯を食いしばりながら、
高橋の顔の辺りにライトの光を当てた。
「あ…………ぁ…………」
山田の口から、絶望の呻きが漏れた。
自分をどん底から救い上げてくれた恩人の首は、
階段の角に激突した衝撃で、
肩の付け根から「真横に九十度」へし折れていた。
ひっくり返った顔。
見開かれた両目。
苦痛に歪んだ口。
昨夜、自宅のトイレのドアで見た、
あの「木目」と全く同じ形だった。
自分が止めたせいで、
高橋はパニックになった。
自分が手を伸ばしたせいで、
高橋は足を滑らせた。
『見えてしまった運命は、
回避しようとする行動そのものが、
死の引き金になる』
「高橋さん⋯⋯⋯！！」
山田は冷酷な法則に打ちのめされ、
暗い階段の踊り場で、
恩人の折れ曲がった死顔を見つめたまま、
音もなく泣き崩れた。
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