ホラー短編小説「木目」Part.2

第2話「符合」

翌日のオフィスは、
昨日の湿気と匂いが嘘のように
快適な冷気に満ちていた。

「おはよう山田。

昨日の中古物件、
随分とひどかったらしいな」

向かいの席から声をかけてきたのは、
先輩の高橋だった。

五年前に
山田が大きなミスをしでかした時に、
泥をかぶって役員連中を説得し、
引き留めてくれた大恩人だった。

「いゃあ、もうボロボロで。
解体するしかないですね」

山田は苦笑いしながら答えた。

頼れる先輩の声を聞き、
隣の席でキーボードを叩く
鈴木の柔らかな横顔を
視界の端に捉えると、
ようやく心臓の奥のざわつきが
落ち着いていくのを感じた。

「山田さん、
ちょっと一階のコンビニ行ってきますけど、
何か要ります？」

外回りから戻ってきたばかりの佐藤が、
声をかけてきた。

「いや、大丈夫だ。

気をつけてな」

佐藤が軽い足取りで
オフィスを出ていくのを見送り、
山田は立ち上がった。

少し目が疲れた。

トイレに行って顔でも洗おう。

オフィスを出て、
静かな廊下に出る。

ふと、微かな音が耳に届いた。

ペタ……、ペタ……。

廊下の角の先から聞こえる。

裸足の濡れた足裏が、
リノリウムの床に張り付いては剥がれるような、
嫌な水気を含んだ音だった。

音は一定のリズムで、
一階へと続く階段の方へ向かっている。

なぜか、全身の産毛が逆立った。

理屈ではない本能が
「確かめろ」と囁いている。

山田は無意識のうちに、
トイレとは反対の階段の方へ歩みを進め、
踊り場に出た。

足音はもう聞こえない。

山田は手すり越しに、
一階のロビーを見下ろした。

全面ガラス張りのエントランスからは、
痛いほどの真夏の陽光が差し込んでいる。

「あ、山田さん」

一階のロビーで、
コンビニの袋を提げた佐藤が
こちらを見上げていた。

なんだ、佐藤の靴の音だったのか。

山田がそう思って
「おう」と手を上げようとした、
その瞬間。

鼓膜を突き破るような、
凄まじい轟音が響き渡った。

ガシャアアアアンッ！！！

エントランスの分厚い自動ドアのガラスが、
爆発したように粉々に吹き飛んだ。

猛スピードで突っ込んできた
居眠り運転の２トントラックが、
ロビーに立っていた佐藤の体を、
まるで紙切れのように
軽々と撥ね飛ばした。

「えっ……」

山田の声は、
トラックがロビーの壁に激突して
停止する轟音にかき消された。

パラパラとガラスの破片が降り注ぐ中、
遅れてクラクションのけたたましい警告音が
「プーッ」と鳴り響き始める。

山田は階段を転がり落ちるように駆け下りた。

「佐藤！ 佐藤！！」

トラックのバンパーの脇、
ロビーの大理石の床に、
佐藤が倒れていた。

不自然にねじれた手足。

床に急速に広がっていく、
どす黒い血の海。

来年、結婚式を挙げるはずだった男の、
無惨な姿。

山田は震える手で佐藤に触れようとし、
息を呑んで硬直した。

佐藤の首は
あり得ない角度に折れ曲がり、
真上を向いていた。

眼球がこぼれ落ちそうなほど見開かれた両目。

酸素を求めて叫ぶように、
異常なほど縦に大きく開かれた真っ暗な口。

苦悶と絶望に、顔の筋肉を極限まで歪ませたその表情。

――顔だ。

山田は、喉の奥から込み上げる悲鳴を、
両手で必死に押さえつけた。

全身の血が凍りつき、ガチガチと歯の根が鳴る。

間違いない。

昨日、あの薄暗い押し入れの奥。

カビとホコリにまみれたベニヤ板の木目に浮かび上がっていた、
あの顔。

あれは錯覚などではなかった。

それは、たった今、
自分の目の前で命を散らした佐藤の「最期の死顔」と、
完全に一致していた。