アイス大手6社に「カルテルの疑い」

暑さが増すこの季節、スーパーのアイスクリーム売り場には多くの人が足を止めます。 ところが今、その「身近な夏の楽しみ」をめぐって、消費者の不信感を呼ぶ事態が明らかになりつつあります。

■「カルテルの疑いが浮上」　大手6社に立ち入り検査

カルテルとは

公正取引委員会は、国民的人気のアイスで知られる大手食品メーカー6社に対し、独占禁止法違反の疑いで立ち入り検査を実施しました。 対象となったのは、東京都内に本社を置く明治、ロッテ、森永乳業、森永製菓、大阪市に本社を置く江崎グリコ、そして埼玉県の赤城乳業の合わせて6社です。 カルテルとは、本来競合するはずの企業同士が価格や販売方法についてひそかに協力し、価格を吊り上げるなどの行為を指す違法行為です。 関係者によると、これら6社は数年前からカルテルを結んでいた疑いがあり、各社の幹部らが集まったり、メールでやり取りしたりして、値上げの幅や価格改定の時期などを情報交換していたとみられています。

■「原材料費が上がって」　値上げの理由は本当だったのか

値上げの理由は本当だったのか

問題の核心は、約2年前に各社が相次いで発表した値上げの「理由」にあります。 当時、各社は値上げの理由として「原材料費やエネルギーコスト等の価格上昇の影響」「物流コストや包装材価格の上昇」「人手不足の深刻化による人件費の高騰」といった説明を行っていました。 多くの消費者にとって、それはやむを得ない値上げとして受け止められていました。 しかし今回の立ち入り検査を受け、「各社が事前に申し合わせて一斉に値上げを行っていたのではないか」という疑惑が浮上しています。

■「どっちかが下げてくれたら」　買い物客に広がる不満

買い物客に広がる不満

スーパーの売り場で取材に応じた利用客は、率直な気持ちを口にしました。 「どっちかが下げてくれたら、そっちに客が集中して、その会社もよくなるのに、みんなでって言われても、ちょっと考え直してほしいかな」。 一方、別の利用客も「全部が上がってきてますからね」と物価全般への閉塞感を漏らしました。 消費者にとって身近な商品だからこそ、不信感の重さは小さくありません。