「牛乳は水分補給にならない？」。埼玉県の３０代の男性農家から、本紙「農家の特報班」に疑問が寄せられた。幼い息子が水分不足による便秘で受診した際、医師から「牛乳では水分補給にならないので、水を飲ませて」と言われたと話す。一方、インターネットでは「牛乳は水分補給に適している」とする意見と「適さない」とする意見が混在し、「息子は水よりも牛乳を好むので、本当に水分補給にならないのか知りたい」と語った。


　記者もインターネットで調べてみると、個人の体験談や根拠が明確ではない情報が多く出回っていた。そこで脱水症状などに詳しい埼玉慈恵病院（熊谷市）の藤永剛副院長に連絡し、話を聞いた。

　藤永副院長は「水分補給に適する飲料の中で、牛乳はトップクラス。ただ、水分不足による症状が出ている時は水や経口補水液が優先なので、牛乳よりも水を勧められたのでは」と見解を示した。

　“トップクラス”とする理由について、藤永副院長は「体内に水分をとどめる水分保持力が非常に強い」と説明する。

　水分保持力とは、体内にどれだけ水分を保てるかを示す指標（ＢＨＩ）で、水を１とした値で比較する。英ラフバラ大学の研究によると、スポーツドリンクは１・１程度にとどまる一方、牛乳は経口補水液と同等の１・５前後と高く、水よりも体内にとどまりやすいことが分かっている。

　「牛乳にはナトリウム、乳糖などが含まれ、体内に長くとどまりやすい。経口補水液は塩分が多いので、日常の水分補給は牛乳が最適」（藤永副院長）。ただしカロリーがあるため、過剰摂取に注意し、水を基本にすることが大切だ。


　「質問者のケースのように、既に水分不足による症状がある場合は、水や経口補水液を優先して摂取することが重要」と埼玉慈恵病院の藤永剛副院長は説明する。牛乳は吸収される速度が水や経口補水液と比べて遅いので、緊急時の水分補給には適さないという。

　幼児は特に、１日の牛乳の摂取量にも注意がいるという。幼児は牛乳で満腹感を得やすく、食事量が減ると食物繊維の摂取量も不足し、便秘の原因や悪化につながる可能性がある。幼児の牛乳摂取量は１日４００ミリリットルまでを目安とし、食事も合わせてバランスに配慮することが必要だ。

　高齢者は、むしろ加齢に伴って食事量が減りやすいので「牛乳はタンパク質やカルシウムなど栄養面でも優れている。１日当たりコップ１、２杯程度を日常的に飲むことで、効率的に不足分を補いやすい」と藤永副院長は利点を話す。


　気温が上昇するこれからの季節は、どのように取り入れれば良いのか。藤永副院長は「牛乳は熱中症対策にも有効だ」と指摘する。

　「水分保持力が高いのは、体内に“貯水プール”を作るようなもの」（藤永副院長）。農作業に出る３０分から１時間前にコップ１杯の牛乳を飲めば、日中の暑さに備えられるという。

　もちろん農作業中は小まめな水分補給が必要だ。熱中症の疑いがある場合は、水や経口補水液で速やかに水分を補給する。


　質問者に取材の結果を伝えたところ、「牛乳は水分補給に最適であると分かり、安心した。外出前に取り入れつつ、水と食事のバランスに注意し、今後の育児に生かしたい」と安堵（あんど）の様子を見せた。

　平年を上回る暑さが連日続いています。「熱中症対策に牛乳が良い」と耳にする機会が増えましたが、その理由までは意外と知られていないのではないでしょうか。ポイントは〝水分保持力〟。牛乳は体内にとどまる時間が最も長く、水分補給のチャンピオンです。この夏、コップ一杯の牛乳が命綱になるかもしれません。