◆阪神５―０巨人（２４日・甲子園）
今季限りで現役引退する決断を下した巨人の阿部慎之助捕手（４０）が、２５日に都内で引退会見することが２４日、明らかになった。５年ぶりリーグ制覇達成からの数日間で、阿部は何を思い、どのような心境の変化があったのか。本人の口から語られる。また、レギュラーシーズンの本拠地最終戦となる２７日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）では、阿部からファンへメッセージを送るセレモニーが開かれる見込みだ。
敵も味方も関係ない。甲子園全体から巻き起こった「慎之助コール」が気持ちよかった。５点を追う９回先頭。代打で登場すると、巨人ファンも阪神ファンも総立ちで背番号１０を迎えた。マウンドには藤川。初球の高め１４８キロを豪快に空振りすると、ボルテージがさらに上がる。４球目の内角１４９キロは完璧に捉えたかに見えたが、わずかに右翼ポールをそれてファウル。盛り上がりは最高潮だ。そして５球目。外の１４６キロに、バットは空を切った。
最後の伝統の一戦。最後の甲子園。ライバル球団でともに一時代を築いたスター同士の戦いは、見応えあふれるものだった。大歓声と拍手に包まれながらベンチに戻る阿部は、ヘルメットを取り、スタンドに向かって一礼した。「コールしてくれて、巨人ファンもだけど、球場全体でやっていただいて感激です。（甲子園は）憧れの地。高校生は出ることを誇りにやるんだろうけど、それをプロになって感じているよ」。原監督は「（球場が）これだけ一つになって慎之助を応援している姿というのは、愛された選手だな、と。（選手）冥利に尽きると思いますよ」とうなった。
引退を決断した翌日、２３日のヤクルト戦（神宮）では、１点を追う８回に右翼席へ同点ソロを叩き込んだ。試合後のクラブハウス。阿部は、原監督が集めてくれたナインや裏方の前に立った。涙を浮かべ、言葉に詰まりながら、思いを吐き出した。
「今年でユニホームを脱ぐことになりました。最高の仲間、指導者に出会えて本当に感謝しています。今年で選手としては終わりますけど、野球人生は死ぬまで終わらないと思っています。今日のホームランで、もう１年できるかなと思いながら走ったけれど、もう心を決めていたから、すごく気持ちいいホームランでした。これからもっと大事なゲームがある。僕も一員として最後まで必死で頑張るので、一緒に日本一になって、僕の有終の美を飾らせてください」
２５日は午前中に帰京し、午後には都内で引退会見に臨む。本人の口から、決断に至った思いが語られる。そして、本拠地最終戦となる２７日のＤｅＮＡ戦では、阿部がファンに向けてメッセージを送るセレモニーを開催する方向で球団は調整中だ。その後のＣＳや日本シリーズでも戦力として期待されるが、最後の戦いに向かう前に、長年支えてくれたＧ党に感謝の思いを直接伝える。（尾形 圭亮）
◆阪神・藤川球児、オール直球で敬意示す
藤川が阿部にオール直球勝負を挑んだ。９回の先頭打者として対戦し、最後は外角の１４６キロで空振り三振。２学年上の先輩捕手とは０８年の北京五輪、０９年のＷＢＣでチームメート。「（対戦は）怖かった。この１５年ぐらいの中で一番の選手。巨人の選手としてのすごみやエキスを、ちゃんと残している。尊敬以上の念に値します」と敬意を払い、試合後は「対戦がなくなるのは寂しい。ウチがＣＳに行くことがあれば、また対戦できる」と気持ちを新たにしていた。
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