第二次大戦の勃発後、外国からの観光客が途絶えたソ連にとり、ユダヤ人難民は貴重な外貨収入源とみなされた。ソ連は極東に逃れるユダヤ人をモスクワに送り、ボリショイ劇場での観劇や高級ホテルへの宿泊などをさせた後に、シベリア鉄道で極東ウラジオストクに移動させた。
難民１人の旅行代金は２００ドル程度だったと推定されている。当時の２００ドルは巨額で、多くの難民は親類や慈善機関の支援などを受け、ようやく支払ったといわれる。
またソ連は当時、海外情報を得るための諜報機関整備が不十分だった。そのためソ連は難民らに情報収集活動への協力を働きかけていたという。
杉原の軍事情報収集能力をソ連が高く評価していた実態も明らかになりつつある。アルトマン氏によれば、ソ連が特に強い関心を寄せたのは、同国によるリトアニア併合（４０年８月）後、杉原が赴任した独ケーニヒスベルク（現在のロシア・カリーニングラード）での活動という。
杉原は４１年５月、現地に日本領事館を開設。バルト海沿岸での独軍の移動の状況などから独ソ戦争開戦（４１年６月）のタイミングをほぼ正確に推測し、モスクワの日本大使館、駐独日本大使、日本外務省に電報で伝えていたためだ。
当時ソ連は日本の暗号を解読する技術を有し、日本側の情報はソ連側に筒抜けだった。杉原が日本などに宛てた３通の電報をめぐっては「ソ連の情報機関だけでなく、政界指導部にもおそらく知れ渡っていた」という。
