阪神・木下里都「自信のある球を投げてこい」という藤川球児監督からのゲキに燃えた、吠えた！ チーム危機救う鮮やか火消しで初ヒーローインタビュー
（日本生命セ・パ交流戦、オリックス3－6阪神、2回戦、1勝1敗、13日、京セラ）最後は自慢の剛球でバットに空を切らせ、マウンド上で雄たけびを上げた。阪神・木下里都投手（25）がチームを救う鮮やかな火消し。初めて招かれたヒーローインタビューで惜しみない拍手を浴びた。 「とても気持ちがいい景色ですね。もちろん緊張はしたんですけど、マウンドに上がったら自分の球を投げるだけと思って、思い切って腕を振っていきました」 4―3の七回。2番手で登板した畠が2死一、二塁のピンチを招き、4番・太田に4球目を投じたところで右手中指に違和感を覚え緊急降板。一打同点の緊迫の場面は背番号54に託された。カウント2―1からマウンドに上がり、初球こそ外れたが、最後はフルカウントから内角への157キロで空振り三振を奪った。 「緊張したんですけど（藤川）監督も『自信のある球を投げてこい』とわざわざ（ブルペンまで）言いに来てくださった。自分は自信を持って投げただけです」 今季は中継ぎとして開幕1軍入りを果たすも、4月下旬からは先発として調整を始めた。5月28日の日本ハム戦（甲子園）ではプロ初先発も経験。それでも、6月上旬からは先発ローテ再編により再びブルペン待機となったが、ここぞでチームを救った。 ピンチを救った右腕を藤川監督も「あれはチャンスですね、選手にとっては。監督の立場としては、彼はチャンスを生かしたと思います」とたたえた。石井を欠いた状態でシーズンを迎えた虎ブルペン。11日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）で右足首を捻挫した湯浅に加え、この日に負傷した畠も出場選手登録を抹消される見込み。中継ぎ右腕が次々と離脱する危機的状況だが、指揮官が語ったように、木下にとってはこれ以上ないチャンス－。土壇場で力を発揮した25歳が救世主となる。（秋葉元）
