カブトムシの研究成果が学術誌に掲載された柴田さん＝いずれも杉戸町で
昆虫少年の探究心が世界に通じた。杉戸町の柴田亮さん（１２）はカブトムシが大好きな小学生。夏休みの自由研究で「日本のカブトムシは夜行性」との定説を覆し、その成果が米国の生態学専門誌「エコロジー」に掲載された。「うれしいよりびっくり」。素直に語る表情はあどけない。
「角の形が芸術的」と評するカブトムシとの出合いは幼稚園児のころ。訪れたさいたま市内のキャンプ場で採集を試みたが、一匹も捕まえられなかった。落胆して帰宅すると、自宅近くのクヌギの木にたくさんいるのを見つけた。
自宅の庭でも探すようになり、異変が起きたのが二〇一九年の夏。東南アジア原産のシマトネリコの木に、日中からカブトムシが集まっていた。「夜行性のはずなのに、なぜだろう」。疑問が浮かび、時間帯ごとに個体数を毎日数えて記録することにした。
その結果、午前零時ごろが最も数が多いが、夜が明けても多くのカブトムシが採餌や交尾をしていた。正午になってもピーク時の半数ほどが確認できた。
深まる謎を解くため、図書館で借りた本にヒントがあった。山口大理学部の小島渉講師が書いた「私のカブトムシ研究」が、昼間にシマトネリコに集まる可能性に触れていた。すぐに小島さんに連絡を取ると、個体を識別するようアドバイスされた。
迎えた調査二年目の夏。飛来した百六十二匹の背中や足にアクリル絵の具で印をつけ、毎日三〜五回の...
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