就任後初めて駒を進めた全国大会の初戦を白星で飾った

北九州市立大・山本浩二監督【写真：小林靖】

“公立の意地”を見せた。第75回全日本大学野球選手権記念大会が8日に開幕。東京ドームで行われた1回戦で、21年ぶり6回目の出場の北九州市立大（九州六大学野球連盟）が3-2で花園大（京滋大学野球連盟）に競り勝った。環境面の不利を跳ね返しての白星。チームを率いる山本浩二監督は、“ミスター赤ヘル”と同姓同名で、珍しいバックグラウンドも持つ変わり種だ。 【画像】「え、いたんですか!?」 　球場のスタンドにいた美人女優に騒然「可愛すぎる」 　この日はエースで主将も務める山下薫輝投手（4年）が先発し、6回11奪三振1失点の好投を演じた。8回には2番手の宮原颯大投手（4年）が1点差に迫られた上、2死満塁のピンチを招くも、ここで山本監督が「逆境で燃えるタイプ」と絶大な信頼を寄せる高山柊吾投手（3年）が3番手で登場。フルカウントからスライダーで空振り三振に仕留め、勝利を引き寄せた。 　就任6年目の山本監督は、秋の明治神宮野球大会を含め、就任後初めて駒を進めた全国大会の初戦を白星で飾ったが、「ウチの大学は過去に、全国大会で2勝したことがない。それを目標にやってきました。ですから、ここで喜んではいられません」と改めて表情を引き締めた。 　公立の北九州市立大は、強豪私立大に比べると環境面で“劣る”部分が大きい。部員は99人に上るが、学業優先で全体練習は毎朝7時に集合し30分のミーティング後、7時半から10時までに限られている。1限目に授業がある部員は、それすらままならない。「夕方は授業があるので、全部員が集まれるのは朝しかありません。全員で同じメニューを行うところを大切にしていますが、やはり結果を残すのは、しっかり自主練習を行っている部員です」と山本監督は指摘する。 　専門の指導者は山本監督1人で、部員の中から選出された学生コーチが指揮官をアシストしている。室内練習場はなく“雨が降ったら、練習は休み”。山本監督は「雨が降っていない時に、いかに練習するかが勝負。ただ、なかなか雨が降らない時期があり、気が付いたら、ずっと練習していたということもありました」と苦笑する。