順調にレベルアップも高卒プロを断念した理由

インタビューを受ける坂本亮太

　プロのスカウトが注目するようなパフォーマンス見せる坂本だが、プロ志望届を提出せず、大学進学の意向を固めた。入学当時は、高卒プロ志望を掲げていたのだが、どのような心境の変化があったのだろうか。 「今年の高校生を代表する菰田陽生（山梨学院）、織田翔希（横浜）、末吉良丞（沖縄尚学）の3人の存在が大きいです。彼らのピッチングを見て、レベルが自分とはまるで違うと痛感したんです。『今の自分に高卒プロは無理だ』と判断し、大学進学を決めました。進学するからには、すぐに形を求めるのではなく、4年間じっくりと力を蓄えて、ドラフト上位で指名される選手を目指したい。大学でも二刀流に挑戦させてもらえる環境であれば、ぜひやりたいと思っています」 　 大藤監督もこう話す。 「3年前にウチのエースだった東松（快征・現オリックス）のポテンシャルはかなりずば抜けていました。ただ今の坂本は東松のように、ドラフト上位以上は確実というレベルではありません。行けるかもしれないといっても、プロはそんな甘い世界ではありません。 　育成指名ならばかかるかもしれない、という選手は坂本以外にもいます。ただ大学にいってからプロを目指すのでも遅くはない。坂本の場合、この3年間でまだまだ完成していないですし、大学に進んでからもっと伸びる選手だと思います」と今後の進化に期待を寄せている。 　 「BIG5」の4人の活躍も坂本の刺激となっている。 「小野は横浜でキャプテン、江坂もレギュラーとして活躍しています。荻田はこの春、甲子園ベスト4に進んで本塁打を打ち、すごいと思いました。山田は智弁和歌山の捕手として活躍しています。彼らを見ると自分も頑張らないといけないと思っています。自分だけ甲子園に出ていませんが、焦りはまったくありません。この夏こそ甲子園に出場したいと思っています」 　この春は東海大会決勝戦まで勝ち進んだ享栄。坂本は最後の夏に向けて意気込みを語った。 「この夏はエースとして、そして4番として、自分が必ずチームを甲子園に導くピッチングとバッティングをしたい」 　その言葉には、享栄の大黒柱としての揺るぎない自覚が伺えた。