今井達也（AP）

　アストロズの今井達也投手（２８）は３１日（日本時間１日）、地元シカゴのブルワーズ戦に先発登板。メジャー７試合目のマウンドは５奪三振など６回を３安打２失点に抑え、メジャーで初めてクオリティースタート（６イニング以上を自責３以下）を達成した。援護なく３敗目を喫するも、３試合連続で復調気配を感じさせるマウンドとなった。 【実際の写真】大谷翔平ポーズ中に…相手遊撃手からイチャつかれる 　米紙ニューヨーク・タイムズは「アストロズの今井達也は左かかとで転機を迎えられるか」のタイトルで特集した。 　「不安定な船出（デビューから４試合で防御率９・２４）によって今井への期待値は下がってしまったが、立て直しを図るアストロズにとって彼の重要度は大きいままだ。そのために信頼できる投手、つまり球と自分に自信を持つ投手に変貌しなければならないが、その自己確信の兆しが見え始めている。一見するとささいなことかもしれないが、安定感を模索する彼にとっては大きなポイントがあった」 　その「大きなポイント」とは、踏み出したときの左足だという。今井は「自分とすれば、左かかとに体重を乗せなければならない。以前はそこに苦労していた。だけどきょうの登板は、ほとんどの場合でそれができ、しっくりきたことでストライクゾーンを攻められた」と明かした。「リリース直前の段階でこれまでより自信を持って落ち着いていられるから、しっかり意図してストライクゾーンに投げられるという自信がある」 　エスパーダ監督も「自信がついてきているね。『オーケー。こっちに流れが来ているぞ』と分かっているときは、雰囲気からして違う。開幕当初といまの状況を考えれば、それは彼にとって非常に重要なことだ」と前向きに語った。 　同紙は、データも復調気配を示しているとした。１１０球は、今季メジャー投手全体で３番目の最多投球数で、「球数が多くなるほど調子を上げ、これまでになかった効果を上げ、耐久力を見せつけた」。 　「５、６回は、やはりレギュラーシーズンに入ってから見られなかった球速アップも披露。それまでの６試合で９６・３マイル（約１５５キロ）以上は計２８球しかなかったが、この日は最後に投げた直球１２球は全てそれ以上の球速をマーク。しかも、１０６球目でメジャー自己最速タイの９７・６マイル（約１５７キロ）をたたき出した」。 　「さらに、この日の打球は平均初速がたったの８８・９マイル（約１４３キロ）。ブルワーズによる１６本の打球のうち、初速９５マイル（約１５３キロ）以上の『ハードヒット』は６本のみ。それまでのハードヒット率が５０・８％だった投手にとって、これは進歩だ」 　同紙は「この日はブルワーズの絶対エース、ミジオロウスキーに打線が沈黙し、０―２で完封負けを喫した。しかし、それによって大きな意味を持つ進化が輝きを失うことはない。今井はついに転機を迎えたようだ」と論じた。