多くの主力が戦列を離れながら、パ・リーグ首位に

オリックス・渡部遼人【写真：球団提供】

　オリックスが5月30日の試合終了時点で6個の貯金を作り、首位と2ゲーム差の2位につけている。宮城大弥投手、山下舜平大投手、頓宮裕真捕手、杉本裕太郎外野手といった投打の主力に加えて、打撃好調だった杉澤龍外野手と大城滉二内野手、昨季はレギュラーとして活躍した廣岡大志内野手といった面々が戦線を離れているにもかかわらず、好成績を残している点は特筆ものだ。 【動画】スカートお構いなし…女子アナの頭より高い“超豪快足上げ”始球式 　今季は渡部遼人外野手と来田涼斗外野手が外野の一角として台頭し、ともに故障による長期離脱を経験した吉田輝星投手と椋木蓮投手が完全復活を遂げつつある。離脱者の穴を新戦力の台頭や既存戦力の成長によってカバーして勝ち星を積み上げている現在の戦いぶりには、2021年から2023年のリーグ3連覇時と重なる点も見受けられる。今回は、2021年から2023年におけるオリックスの主力選手たちが残した成績の変遷を、先発投手、リリーフ投手、野手陣という3つのセクションに分けて紹介。当時と現在のチームが持つ共通点について見ていく。 　2021年から2023年までのオリックスにおいて、先発陣の主力として活躍した投手たちの顔ぶれは下記の通り。山本由伸投手は最多勝、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率の投手4冠に3年連続で輝くという離れ業を演じ、リーグ3連覇の立役者の一人となった。宮城も山本と同じく3年連続で規定投球回に到達したうえで2桁勝利を記録し、若くして左のエースとしての地位を確立している。 　山崎福也投手も3年連続で110投球回以上を記録し、防御率も3.56以下と計算できる先発投手として活躍。田嶋大樹投手も2021年に規定投球回に到達して8勝、防御率3.58と主戦投手を務め、2022年には自己最多の9勝を挙げて防御率も自身初の2点台を記録。宮城も含めて、安定した左の先発投手が3人在籍した点は大きなアドバンテージとなっていた。 　山岡泰輔投手は2021年と2022年はともに戦線離脱がありながら先発として一定以上の投球を見せ、2023年には先発と中継ぎの両方を務めてチームの3連覇に貢献。上述の6人に加えて、2021年は増井浩俊氏が15試合、竹安大知氏が17試合に登板して先発陣の一角を務めたが、ともに2022年以降は登板機会が減少した。 　そんな中で、東晃平投手が2022年に1軍デビューを果たし、翌2023年には6勝負けなし、防御率2.06と見事な投球を展開。山下も2023年に9勝を挙げて防御率1.61、奪三振率9.57と圧巻の投球で新人王に輝く大活躍を披露し、ドラフト1位で入団した曽谷龍平投手も10試合に登板。新戦力の台頭もあり、先発ローテーションは充実の陣容を誇っていた。