昼休みに専用コートでパンポンを楽しむ従業員ら（茨城県日立市で）

　日立製作所で昼休みに従業員らがプレーする「パンポン」が、手軽に楽しめるスポーツとして、創業の地・茨城県日立市で市民に広がっている。卓球とテニスを組み合わせたような球技で、約１００年の歴史がある。普及振興のために企画された市パンポン大会は約７００人が参加する人気行事となった。（日立支局　大垣裕） 【動画】「パンポン」　日立製作所従業員の人気スポーツが市民にも流行…茨城

　「入った？」「アウトだよ！」。同市の日立事業所の昼休み、昼食を済ませた従業員らが続々と建物の外へ集まる。木の板を手に、ワイシャツや作業着のまま、白線が引かれた専用コートでボールを打ち合った。

　グループ会社入社３年目の大谷雅広さん（２５）は「普段はデスクワークなので、体を動かすと気分転換になる」と汗を流していた。

　同社が“社技”と呼ぶパンポンは、縦７メートル、横２・５メートルのコート中央に高さ４０センチの木製の「ネット」を置き、木製ラケット（縦３０センチ、横２０センチ）で軟式テニスのボールを打ち合う。短い休み時間に勝敗が決するよう、４点先取の３セットマッチで行われる。

　起源は１９２１年頃。創業間もない日立製作所の市内の工場では昼休みにキャッチボールがはやったが、ボールがそれて窓ガラスを割ることも多く、禁止となった。そこで従業員が地面に線を引き、廃材の板でゴムボールを打ち合ったのが始まりとされる。

　「パンと打って、ポンと弾む」として、２９年、工場長だった高尾直三郎さんが「パンポン」と命名し、正式ルールも作られた。グループ会社勤務の加藤康広さん（５３）は競技歴３５年で、「ミスターパンポン」の異名を持つ。約２０年愛用するラケットは、ホームセンターで杉板を購入して自作した。得意とするドライブ回転のサーブを打ちやすくするため、持ち手を狭くし、重さや球の弾み具合にもこだわった。加藤さんは「従業員同士の会話が自然と生まれ、職場環境も良くなる」とその効果を説明する。

　場所を取らず、手軽にプレーできるため、社外へも広がった。同好会や市民サークルもでき、市内の小学校のクラブ活動にも取り入れられた。日立市市民運動公園には無料で利用できるコートもある。加藤さんは小学校で指導するなど普及活動に取り組み、競技人口は県外事業所なども含め、２０００人ほどになったという。