村上宗隆（ＡＰ）

　ホワイトソックスのウィル・ベナブル監督は３０日（日本時間３１日）、前日に走塁で右太もも裏を痛めて途中交代した村上宗隆内野手（２６）について、復帰まで４～６週間かかる見込みだと明かした。診断は右太もも裏ハムストリングの肉離れで、負傷の程度は３段階で中度の「グレード２」。 【実際の動画】村上宗隆、7点リードの場面で『メジャー初盗塁』…スタンディングで余裕の成功 　これを受け米紙ニューヨーク・タイムズは「村上宗隆は離脱したが、Ｗソックスは彼なしでどこまで失速するのか」と題した分析記事をアップ。「それでも、もし不在の１カ月を乗り切れば、それは（１９６センチ、通算５２１本塁打の殿堂ＯＢ）フランク・トーマス級の巨大な『もし』ではあるが、そのときはＷソックスへの見方を改めよう」と論じた。 　前置きは「通訳を介しているという要素があるにしても、村上宗隆は寡黙な男だ。Ｗソックスにとっては幸運なことに、彼はシーズン開幕から２カ月、プレーそのものが非常に雄弁だった。村上がこの日、ハムストリングの負傷について口を開いたとき、短い一言が全てを物語っていた」。 　「『Ｉｔ　ｈｕｒｔｓ（痛い）』。村上は八木賢造通訳を介して語った。それは彼自身とハムストリングに向けた言葉だったが、同時に勝利に慣れ始めたチームメートと、敗戦に慣れていたファンに向けた言葉でもあった」。 　Ｗソックスは昨季まで３年連続１００敗という通称『（踏み付けられることから）ドアマット』で、とくに２０２４年の１２１敗は１９００年以降の近代メジャーワースト記録を更新。同紙は、そんな底無し沼を村上が救いつつあったとした。 　「村上は２０本塁打、ＯＰＳ・９３８、４１打点。スターの存在感と長打力で、ボロボロだったチームをよみがえらせた。近年は不名誉な話題でしか全国区のニュースにならなかったＷソックスにとって、村上のような超有名選手の獲得はまさに『天からの恵み』だった。いまや３１勝２７敗は、ア・リーグ４位。もし現時点でシーズンが終了すれば、ヤンキースとワイルドカードを戦う位置にいるのだ。２カ月前、誰がこれを予想しただろう。それだけに、村上抜きの１カ月は１年に感じられるかもしれない」。 　それでも、同紙は希望の光としてモンゴメリー、バスガス、アントナッチら若手が村上につられて開花しつつあると指摘。さらに、村上の代役として３Ａシャーロットからメジャー昇格するジェイコブ・ゴンザレス内野手（２４）は「今季３Ａで１９本塁打、しかも直近４戦で３発だ」と期待した。 　「長続きは望めないかもしれないが、このチームには確かに見ていて楽しくなるきらめきがある。ファンは再び希望を抱き始めている」。 　記事の論評通り、もし村上が復帰するときにＷソックスが勝率５割前後で踏みとどまっていれば、後半戦に向けたファンの期待はますます高まりそうだ。（写真はＡＰ）