ドジャースタジアムにある大谷翔平などスター選手の壁画

広尾晃のBaseball Diversity 「二刀流」とは日本古来の武道、剣術の用語だ。両手に長刀と短刀（脇差）を持って戦うスタイル。江戸時代初期の剣豪宮本武蔵で有名になった。現在も一部の剣道の大会で二刀流が認められている。

大谷翔平から始まる

大谷翔平が活躍した札幌ドーム

この言葉が野球界で使われるようになったのは、2013年に大谷翔平が日本ハムに入団して以降だ。花巻東高の大谷は、高校屈指の投手であるとともに強打者としても知られていた。当初から大谷はMLBへの挑戦を口にしていたが、彼を一位指名した日本ハムの栗山英樹監督やスタッフは「投手、打者の『二刀流』に挑戦してはどうか？」と大谷を説得し、入団させた。

かつては二刀流は当たり前

草創期の野球では、投手も打者の一人として打席に立つのが当たり前だった。そもそも1881年までの投手は下投げで、打者が要求するコースに投げることが求められた。1882年に横投げ（サイドスロー）が認められ、84年に上投げ（オーバースロー）が認められ、87年に打者が投手にコースを要求できないルールとなって、投手は「専門性」が高まり、打者、他の野手とは異なるトレーニングが必要になった。 以降、投手は打席には立つが、次第に打順は下位を打つようになり、打者としては期待されなくなる。MLBがアメリカン、ナショナルの2大リーグになったのは1901年のことだが、この年、防御率1.62でナ・リーグのタイトルを取ったボストンのサイ・ヤングは登板した43試合すべて「9番投手」だった。ただ、2試合代打で出場しており、打者としても多少期待されていた。しかし、以後、MLBでは打者と投手の分業は進んだ。

ルースの場合

甲子園球場に残るベーブ・ルースのレリーフ

ベーブ・ルースは1914年レッドソックスの左腕投手としてメジャーデビュー、16年には23勝を挙げ防御率1.75でア・リーグ1位、17年には24勝を挙げたが、打撃もよく登板のない日には代打で出場していた。レッドソックス首脳陣はルースの打撃を生かすために1918年には投手として20試合に登板したほか、外野手としても59試合に出場。この年は投手として13勝を挙げるとともに11本塁打で本塁打王になった。翌年には29本塁打、113打点の二冠を獲得、投手としては17試合に投げて9勝を挙げた。ルースが投打両方で活躍したのは18、19年の2年だけだ。翌年ヤンキースに移籍してからは打者に専念した。ルースは規定打席、規定投球回数を共に満たした年はなかった。 そしてルース以降「同じシーズンに投打で活躍した」メジャーリーガーは登場しなかった。