中央競馬の3歳牝馬（ひんば）クラシックレース第2戦、第87回オークス（1着賞金1億5千万円）が24日、東京競馬場の芝2400メートルコースで行われ、今村聖奈（せいな）騎手（22）が5番人気のジュウリョクピエロに騎乗して、優勝した。日本人女性騎手として初めてGIに勝利した。

　最後の直線では後方から馬群を割るようにして、先頭でゴールした。約4万5千人の地鳴りのような歓声に、右拳を突き上げて応えた。「本当に夢を見ているみたいです。私はすごく幸せ者だなと思います」と話した。

　滋賀県出身の今村騎手は2022年3月にデビューし、新人騎手の勝利数として歴代5位となる年間51勝を挙げた。父は01年に中山大障害を制した元騎手の康成さん（47）。皐月賞、日本ダービー、菊花賞、桜花賞、オークスの5大クラシックレースに女性が騎乗するのも、今レースの今村騎手が初めてだった。

我慢したゴーサイン　引き出した末脚

　最終コーナーを回る。ジュウリョクピエロは自ら馬群の外へと進路をとり、駆け出そうとした。これを今村はなだめた。そして、勝負のときをじっと待った。

　最後の切れ味を生かす。そのために「我慢させられるところまで我慢する」。22歳は腹をくくっていた。約500メートルの直線も半ばになって追い出した。

　ほぼ最後方からだった。前には馬が居並んでいた。「どこに行こうか」と迷ったが、今度は「馬が導いてくれた。つかまっていただけだった」。人馬一体となって、強豪馬たちの隙間を駆け抜ける。2着馬にクビ差をつけたところがゴールだった。

　「日本競馬史に残るレース」と場内実況が叫ぶように伝えれば、観衆は口々に「おめでとう」。歓呼に迎えられた今村は涙をぬぐった。

　父・康成さん（47）は元騎手だ。「パパっ子」だったから、小学6年生で騎手になると決めた。競馬学校に入るための試験の時から、「歴史に名を刻めるようなジョッキーになりたい」と言っていたという。

　父は騎手を引退し、調教助手となった。その直後に手がけた馬が名牝（めいひん）メイショウマンボ。2013年のオークスを勝っている。「すごく縁のあるレース」で、日本人女性騎手初のGⅠジョッキーとなった。目指す騎手像までには「まだまだ時間がかかる」。けれど、まず一つ、日本競馬に自らの名を残した。

自身の手綱でつかんだオークスの挑戦権

　GⅠレース出走馬の鞍上（あんじょう）を巡る争いは、限られたトップジョッキーの中で繰り広げられる。GⅠ優勝経験があろうと、実績を残し続けなければ、容赦なく別の騎手へと乗り代わる厳しい世界だ。

　今村は今年、オークスまでの勝利数が5。全体の60位台でGⅠ常連の騎手とは差があった。クラシック参戦がかなったのは所属厩舎（きゅうしゃ）の管理馬ジュウリョクピエロを自らの手綱で勝たせてきたから。

　4月の前走・忘れな草賞を豪快な追い込みで勝利し、一躍オークスの優勝候補となった。別の騎手を起用しても不思議ではない中、馬主と調教師は今村の可能性を信じた。馬の力を引き出す安定した騎乗フォームと、大一番でも物おじしない強心臓に期待をかけた。

　JRAの所属騎手は約140人で、女性はそのうち6人。短期免許で来日した女性騎手では、2025年フェブラリーステークスで英国出身のレイチェル・キングがGⅠ勝利を挙げている。一方、日本人女性では今村を含む3人が7レース延べ8頭で参戦し、5着が最高だった。3度目となったGⅠ挑戦で、壁を破った。

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