震災１カ月前からゆっくり滑り　東大地震研が２回確認

　東日本大震災が発生する約１カ月前から、震源に向かって「ゆっくり滑り」と呼ばれる現象が２回起きていたことが、東京大地震研究所の解析でわかった。巨大地震の引き金になった可能性があるという。２０日の米科学誌サイエンス電子版に論文が掲載される。

　地震研の加藤愛太郎助教らは、巨大地震発生に至る過程を明らかにしようと、宮城県と岩手県に設置された気象庁や東北大などの地震計１４個の記録から、極めて小さな地震を含む１４１６の地震を調べた。

　解析によると、小さな地震が相次ぎ、発生場所が時間とともに南下して、巨大地震の震源に近づいていく現象が２回起きていた。１回目は２月中旬から２月末まで、２回目は３月９日にマグニチュード７．３の大きな前震が起きてから１１日までの間だった。

　南下の速度は２月が１日あたり２～５キロ、３月は約１０キロだった。この速度は過去に観測されたゆっくり滑りとほぼ一致。加藤助教らは、南下した地震は体に感じられないゆっくり滑りが引き起こしたと結論づけた。ゆっくり滑りは、地表で揺れが感じられないほどの遅い速度でプレート（岩板）境界が動く現象。

　ゆっくり滑りの伝わりで東日本大震災の震源にひずみが集中したと考えられるという。巨大地震が起きるときに必ず起きる予兆かは不明だが、加藤助教は「今後、他の地震でも同様の現象が観測されるのか、監視を続ける必要がある」と話している。（小坪遊）