なぜならひとつ多かったから

今日は久々のお休みで、朝はゆっくり起きつつ家のことをこなし、お昼寝なんかを挟みながら夜は来週からの京都出張に向けて新宿に買い物に出かけた。ただ残念なことに、探していたものは何も見つからずに手ぶらで帰ることになった。

帰りがけに入ったリンガーハットで、「野菜たっぷりちゃんぽん」と「ぎょうざ（5個）」を注文した。今日はちゃんぽんの気分だった。先日富山で食べた「8番らーめん」が、昔から馴染みのあるリンガーハットのちゃんぽんの記憶を呼び覚ましたのかもしれない。

小学校を卒業するまで、外食というのはファミレスのことを指すものだとばかり思っていた。極端な言い方をすると、ファミレス以外のレストランがこの世に存在しているということがよく理解できていなかった。だから今、ちょっといいレストランで幼い子供が食事をしているのを目にすると、少しだけ羨ましい気持ちになる。もし私が小さい頃にそういった経験をしていたら、また違った人生が待っていたように思うのだ。後悔しているわけではない一方で、ついついその“違った人生”を想像してしまう。

家から徒歩圏内にあったジョナサンと、駅の近くのデニーズがよく行くファミレスだった。このふたつのファミレスチェーンはそんなわけで今でも私のノスタルジーをかき立てる。たまにお店に入ると、当時注文していた料理がいまだに定番メニューとして掲載されていたりするからなおさらだ。特にジョナサンの「タンドリーチキン＆メキシカンピラフ」は昔からのお気に入りだった。もう何度食べたことだろう。さまざまなメニューを試した上で、ある時からこれしか頼まなくなってしまったように記憶している。

それはさておき、そのジョナサンデニーズの牙城に一矢報いる刺客があった。

リンガーハットだった。

家から車で少し走ったところにあるディスカウントストア（「ダイクマ」という名前だった。「ダイナミック、ダイクマ〜」というCM、知っている人はいるだろうか？）に行った際、その近くのリンガーハットに寄るのが我が家の習慣だった。母が好きだったのだと思う。福岡生まれの母にとっては懐かしい九州の味である上に、野菜がしっかり取れるところがお気に入りだったのだろう。そんなわけで、私もちゃんぽんなしでは命がもたない身体に改造されてしまい、今では家の冷凍庫には必ずちゃんぽんが常備されている、哀れな生き物になってしまった。冷凍庫の中には常にふたつちゃんぽんが入っていて、ひとつ食べるとひとつ買ってくる、というシステムになっている。

リンガーハットはそのディスカウントストアに行った時のみしかありつけなかったのだが、確か私が高校生くらいの時、家から徒歩圏内に、なんとリンガーハットが新店舗をオープンしたのだ。かなり曖昧な記憶だが、元々は確かガソリンスタンドだったはず。それがある日閉業し、工事に入った。母とふたりで「何ができるのかなぁ、素敵なお店だったらいいねぇ」と話していた数ヶ月後、家のチラシでそれがリンガーハットになることを知った時の歓喜といったらなかった。

母が夜手抜きをしたい時、父とくだらないことで喧嘩をして泣いている母を慰める時、そしてもちろん、ちゃんぽんが食べたい時、母と私はよくそのリンガーハットへと向かった。家族全員でそこに行った記憶はなく、そのほとんどが母とふたりでだった。たまにそこに妹が加わった気もするが、その回数はかなり少なかったような気がする。

ちなみに、私が社会人になり家族で地元を離れて都心に住むようになってから、リンガーハットが担っていた役割は「銀だこ」へと引き継がれた。泣きべそをかく母を何度銀だこへと誘っただろうか。遠い昔のことのように思えるが、4、5年前までそんなことをしていたのだ。

そんなことを思い出しながら料理を待っていると、先にちゃんぽんが到着した。注文から提供までの早さに驚かされた。まずはスープを一口。いつも通りで大変よい。たっぷり野菜もスープと相待って美味しく食べられる。麺は冷凍のものよりもツルッとしており、“本物感”がある。

以前、ちゃんぽんを食べたことのない人が案外多いということを知り、愕然とした、という内容を以下の記事で書いたことがある。

この記事を投稿した後、何人かの友人から「ちゃんぽん、食べたことないから、今度食べてみよう」と連絡をもらった。

彼ら彼女らは、その後ちゃんとちゃんぽんを食べたのだろうか。私は、いささか怪しいと踏んでいる。

それに、先の記事程度ではちゃんぽんの普及に貢献したとは言えないだろう。私は今こそ、改めてちゃんぽんの素晴らしさを世に発信するべきだと思ったのだ。こんなに美味しいし、野菜もたっぷりで、しかもお手頃なちゃんぽん、もっと食べられてしかるべき。そう思い、今夜は筆をとった次第。

…というのは若干“盛った”話で。

今日、ぎょうざ（5個）に箸をつけようとした際、にあることに気づいた。

6個だったのだ。

このおまけのひとつ分を、何かで恩返ししたいと思っての、今日の記事でした。

いずれにしても、ちゃんぽん、美味しいから、食べてね。約束！

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