八戸学院光星で3年間メンバー外のバッテリーが、大学野球の舞台で「下克上」 当時の悔しさをプラスにとらえて
悔しさ味わった高校3年間で得た学び、大学で証明
4年前の夏の甲子園。聖地のグラウンドに立つことはできなかった。もともと高校までで野球をやめるつもりでいた生田目は、応援に身が入らなかったという。遠藤も「目の前で仲間が戦っているのですが、一ファンとしてお客さん目線で見ていました」と回顧する。 悔しさを味わった高校3年間だったが、二人ともプラスに捉えている。生田目が「配球面や打撃面で自分の強みを知れたので、無駄ではなかったです」と話せば、遠藤も「けがが多い中、数値目標を立てて自分なりに考えて練習をした。努力することを学びました」と胸を張る。 二人は八戸学院光星高OBの櫻井祐介監督が指揮を執る青森中央学院大に進み、それぞれの言葉を証明した。生田目は自身の強みを生かして徐々に出場機会を増やし、遠藤も4年目にして飛躍を遂げようとしている。
「あきらめずにやり続ければ今日みたいに良いことがある」
中でも、けがと戦い続けてきた遠藤にとって、八戸学院大戦の勝利は大きな価値のある1勝だった。 高校には野手として進学。1年の冬から投打二刀流に挑戦しようとした矢先に腰を故障した。手術を経て投手に専念するもチャンスは巡ってこず。心機一転、希望を抱いて進んだ大学でも3年生になるタイミングで再び腰の手術を余儀なくされた。 「何回も腐りそうになりました。でも、野球をやめたら、良くしてくれた高校の監督、わがままを聞いてくれる櫻井監督、経済的に支えてくれている親の期待を裏切ることになる。いろいろな人の思いを勝手に背負って、大学で野球をやらせてもらっている以上、どこかがつぶれるまでは野球を続けたいと思っています」 どれだけ日の目を見なくとも、高校時代から継続する「努力」を怠ったことはない。そしてようやく、野球の女神が微笑（ほほえ）んだ。「うまくいかないことばかりですが、あきらめずにやり続ければ今日みたいに良いことがある。自分を信じてやり続けるだけです」。野球人生における下克上はまだまだ始まったばかり。今度こそ、全国の舞台で相棒のミットめがけて腕を振る。
川浪康太郎
